护色剂在肉制品中的应用，肉品加工过程中，适当添加非色素性的化学物质，使其呈现良好的色泽，这些物质称为发色剂或护色剂、呈色剂。在使用发色剂的同时，还常常加入一些能促进发色的还原性物质，这些物质称为发色助剂。常用的发色剂有硝酸钾、亚硝酸钾、硝酸钠、亚硝酸钠;常用的发色助剂有L-抗坏血酸及其钠盐、异抗坏血酸及其钠盐、烟酰胺等。
为使肉制品呈鲜艳的红色，添加硝酸盐与亚硝酸盐。硝酸盐在细菌(亚硝酸菌)的作用下还原成亚硝酸盐。亚硝酸盐在酸性条件下生成亚硝酸。一般宰后成熟的肉因含乳酸，pH值在5.6～5.8的范围，所以不需外加酸即可生成亚硝酸。
护色剂在果蔬中应用，护色剂在果蔬加工中除抑制果蔬的褐变外，还可起到抑菌杀菌、提高维生C的存量、延长贮存期等作用。大部分蔬菜是禁止在生产过程中使用护色剂的，但对于一些易褐变的蔬菜允许使用无毒害的护色剂，如碳酸氢钠、柠檬酸、硫酸亚铁等。这些物质一般不单独使用。亚硫酸盐溶液浸泡：利用亚硫酸的强还原作用，破坏果实组织内氧化酶系统的活性，可防止氧化变色。
常用允许使用的食品护色剂有3种：
1、硝酸钠，硝酸钾，功能：护色剂、防腐剂;添加范围：腌腊肉制品类(如咸肉、腊肉、板鸭、中式火腿、腊肠等)，酱卤肉制品类，熏、烧、烤肉类，油炸肉类，西式火腿(熏烤、烟熏、蒸煮火腿)类，肉灌肠类，发酵肉制品类。
2、亚硝酸钠，亚硝酸钾，功能：护色剂、防腐剂;添加范围：腌腊肉制品类(如咸肉、腊肉、板鸭、中式火腿、腊肠等)，酱卤肉制品类，熏、烧烤肉类，油炸肉类，西式火腿(熏烤、烟熏、蒸煮火腿)类，肉灌肠类，发酵肉制品类，肉罐头类。
3、异抗坏血酸及其钠盐 功能：抗氧化剂、护色剂;添加范围：水果罐头，果酱，蔬菜罐头，装饰糖果(如工艺造型、或用于蛋糕装饰)、顶饰(非水果材料)和甜汁，八宝粥罐头，肉罐头类，冷冻水产品及其制品，半固体复合调味料。
护色剂主要用于肉制品,在肉类腌制品中最常使用的护色剂是：硝酸钾、亚硝酸钾、硝酸钠、亚硝酸钠。
果蔬护色剂有苹果类水果保鲜剂。梨类水果保鲜剂。柑橘类水果保鲜剂。
等等。以说上面这几种就是最常见的食品护色剂。
食品护色剂是指本身不具有颜色，但能使食品产生颜色或使食品的色泽得到改善(如加强或保护)的食品添加剂，也叫发色剂或呈色剂。
护色剂又称发色剂，允许使用的主要是亚硝酸钠和硝酸钠。但是亚硝酸盐具有一定毒性，尤其可与胺类物质生成强致癌物，因此在加工肉制品时应严格控制其使用量。
护色剂中的硝酸盐、亚硝酸盐超量使用，易与肉制品中的蛋白质结合，形成N-亚硝基化合物，有较强的致癌作用。此外它们还能在人体的胃内与蛋白质一同合成N-亚硝基化合物。
