蔗糖酯(SE)又称蔗糖脂肪酸酯，是一种无毒、易生物降解、具有良好表面活性的非离子表面活性剂，有着广泛的用途。
蔗糖酯按蔗糖中羟基与脂肪酸酯化度的不同可分为单酯、双酯和 多酯，单酯溶于温水，双酯、三酯及多酯难溶于水。蔗糖酯的熔点范围为50~100℃，温度过高会使蔗糖残基焦糖化而发黑。
蔗糖酯为白色至黄色的粉末，或无色至微黄色的粘稠液体或软固体，无臭或稍有特殊的气味。易溶于乙醇、丙酮。单酯可溶于热水，但二酯或三酯难溶于水。单酯含量越高，亲水性越强;二酯和三酯含量越多，亲油性越强。它一般无明显熔点，在120℃以下稳定，加热至145℃上则分解。
根据蔗糖羟基的酯化数，可获得由亲油性到亲水性不同HLB值(1～16)的蔗糖脂肪酸酯系列产品(如右图所示)。具有表面活性，能降低表面张力，同时有良好的乳化、分散增溶、润滑、渗透、起泡、黏度调节、防止老化、抗菌等性能。软化点50～70℃，分解温度233～238℃。有旋光性。在酸性或碱性时加热可被皂化。
蔗糖酯是一种非离子表面活性剂。是由蔗糖和脂肪酸经酯化反应，生成的单酯或混合物。白色至黄色粉末。无臭或稍有特殊气味，具有表面活性，能降低表面张力，同时有良好的乳化、分散、增溶、润滑、渗透、防止老化、抗菌等性能。可用于肉制品、乳化香精、水果及鸡蛋保鲜。还可以用于制作香肠、冰淇淋、面包、糖果、水果、人工奶油、八宝粥、饮料等。
蔗糖酯的作用具体如下：
(1)用于肉制品、鱼糜制品，可改善水分含量及制品的口感。
(2)用于焙烤食品，可增加面团韧性，增大制品体积，使气孔细密、均匀，质地柔软，防止老化。
(3)用于饼干、糕点，可使脂肪乳化稳定，防止析出，改善制品品质。
(4)用于巧克力，可抑制结晶，防止起霜。
(5)用于泡泡糖，使之易于捏合，提高咀嚼感，改善风味和软度。
一、我国《食品添加剂使用卫生标准》(GB 2920-1996)规定：用于肉制品、香肠、乳化香精、水果及鸡蛋保鲜、冰淇淋、糖果、面包生产，最大使用量为1.5g/kg;用于乳化天然色素最大使用量10.0g/kg。
二、蔗糖酯的HLB值可通过单酯、二酯和三酯含量来调整，应用范围广，几乎可用于所有的含油脂食品，详情如下：
(1)蔗糖脂肪酸酯用于肉制品、鱼糜制品，可改善水分含量及制品的口感，用量0.3%～1%(HLB1～16)。
(2)蔗糖脂肪酸酯用于焙烤食品，可增加面团韧性，增大制品体积，使气孔细密、均匀，质地柔软，防止老化，用量为面粉的0.2%～0.5%。
(3)蔗糖脂肪酸酯用于饼干、糕点，可使脂肪乳化稳定，防止析出，改善制品品质，用量0.1%～0.5%(HLB7)。
蔗糖酯的合成主要经历了三个阶段：溶剂法、乳化法和无溶剂法，酶催化合成法也得到了广泛的应用。
一、溶剂法
蔗糖酯的合成制备方法始于20世纪50年代，早期的台成方法大多采用二甲基甲酰胺(DMF)或二甲基亚砜(DMSO)作溶剂，碳酸钾为催化剂。改进的溶剂法添加了助溶剂低碳烷基苯，使反应体系成均一相，反应速度加快。溶剂法的优点是产品纯度高，副产物少，缺点是溶剂有毒，易在成品中残留，精制成食品级设备投资大，生产成本高。
二、微乳化法
微乳化法包括丙二醇酯法和水溶剂法，即用丙二醇和水代替DMF，以脂肪酸皂为乳化剂，碳酸钾为催化剂，将蔗糖和脂肪酸甲(乙)酯经乳化生成微乳进行酯交换反应。此反应的关键足不能破乳，否则会降低产率，而且采用水作溶剂，要防止脂肪酸酯的水解。另外.脂肪酸皂用量较大，一般为15%一30%，反应体系粘度很大，搅拌困难，不利于工业化生产。
