由于老年人的生理变化特点，对于营养素的需求与成年人大不相同，因此必须供给符合老年生理状况的各种营养素。合理营养是加强老年保健，延缓衰老进程，防治各种老年常见病，达到健康长寿和提高生命质量的必要条件。而营养不良或营养过剩、紊乱则有可能加速衰老的速度。根据老年人的体质特点，在饮食方面应遵循的原则是：减少热能供应，少吃盐和糖，适当多吃优质蛋白食品及蔬菜，并注意补钙。
1、热能
通常老年人的基础代谢率要比青壮年低10%-15%，再加上老年人体力活动减少，所以能量消耗也少。因此，热能供应适当降低，65岁以上者总能量供给应控制1900-2400kcal「1」。
2、氨基酸
食物中蛋白质所含的色氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、苏氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、为人体所必须的8种氨基酸。一般在肉、蛋、奶等动物性食品和豆类食品中比较丰富。故此类食品的营养价值较高。而粮谷等植物性食物中常有几种缺乏，此类营养价值较低。而老年人的消化器官老化，消化功能减退，所以必须搞好动植物食品的合理搭配，实现食物氨基酸的互补，达到比值平衡可以提高食物蛋白质的利用率和营养价值，有利于老年人身体健康。
老人每天蛋白质的需要量是多少
这要根据老年人自己的年龄、性别、活动情况和身体条件，以及蛋白质食物的来源、品质及消化程度而定。一般情况下，老年人一天每公斤体重需要1．2—1．5克蛋白质，约占全日膳食总能量的12一14％。一位60—69岁的老人，体重60公斤，从事中等劳动，每日需要蛋白质80克左右。70岁时从事轻劳动，则一天需要60—70克蛋白质。80岁以上的老人全天蛋白质的需要量为60克左右。其中优质蛋白质最好占三分之一以上，并以不超过蛋白质总量的半数为宜。
蛋白质分布于动物蛋白和植物蛋白里，对于老年人来说，每一百克食物中蛋白质的大概含量应为：肉类l0一20克，蛋类12一14克，鱼类12—16克，谷类8—10克，豆类30克，蔬菜、水果1—2克。这其中大豆的含量最多，对老人的消化是没有障碍的。
老人每天微量元素的需要量是多少
1.钙：老年人常因胃酸分泌减少、胃肠机能减退，使钙的吸收减少，加上体内代谢过程中对钙的储存及利用能力下降，常发生钙负平衡状况。
随着年龄增长，骨组织的重量逐渐减少，大约每10年男性骨质可减少4%，女性可减少8～10%，常发生骨质疏松症，特别是高龄老人及分娩次数多的老年妇女中更常见，严重者易发生骨折。为避免这种情况发生及恶化，老年人每日膳食应注意摄入一些含钙丰富的食品，如牛奶、大豆及豆制品、芝麻酱、木耳、海带等，并且经常晒太阳使皮肤中7-脱氢胆固醇转变为维生素D3，以促进钙的吸收利用，必要时还可口服钙制剂、骨粉和维生素D制剂。我国规定老年人每日膳食钙供给量为600毫克。
老年人每日盐的摄入量要注意什么
钠是人体必需的宏量元素，氯化钠是食盐的主要成分。食盐赋予食物“咸”味，“咸”味是百味之主，许多美味佳肴都离不开盐。
但是如果吃盐过多，又对身体有害。有研究表明，每日进食4克以下食盐的人，很少患高血压；每日食盐20克的人群，高血压患病率可高达40%。高盐饮食还可以改变血压昼高夜低的变化规律，变成昼高夜也高，发生心脑血管意外的危险性就大大增加。流行病学研究表明，食盐摄入过多是高血压的危险因素。我国近年居民高血压患病率比1992年上升31%，高血压患者达到1.6亿，平均每年增加300万人，这与钠盐摄取量较高不无关系。
较之年轻人，老年人更应该少吃盐，因为随着年龄增加，胃肠、肾脏、心脏等器官的功能降低，老年人摄入食盐过多，容易引起体内水钠潴留，加重心肾负担，引起水肿。世界卫生组织建议，应限制盐的摄入量，每天少于一茶匙（5克）有利于预防冠心病发作和脑卒中。因此，倡导清淡少盐膳食已经成为控制高血压等慢性病的重要措施。
脂肪为人体提供必需的脂肪酸、参与机体内分泌。由于老年人胆汁分泌量减少，脂酶活性降低，从而脂肪代谢减慢。因此，一般而言，脂肪在老年人体内不会缺少。而如果过多的脂肪摄入，将会引起心血管的堵塞、消化系统负担加重等而易引起老年性疾病。因此，老年人在平时应该要尽量多食用富含不饱和脂肪酸的植物油，如花生油、豆油、菜油等，而少吃猪油等动物性脂肪。
一般认为空腹血胆固醇水平在正常范围内的老年人，每日膳食胆固醇以不超过500毫克为宜，高胆固醇血症的老年人则应控制在300毫克以内｡
此外，为了御寒，我们体内通常会消耗大量的营养素，随着营养素的大量消耗，我们体内经常会缺乏这些必须的营养素。老年人由于消化吸收和体内代谢因素的影响，往往缺乏钾、钙、钠、铁等元素，再加上冬季人体尿量增多，使上述无机盐随尿液排出的量也增多，因此，对于这些营养素一定要及时补充。在日常饮食中可多吃些含钙、铁、钠、钾等丰富的食物，如虾米、虾皮、芝麻酱、猪肝、香蕉等。如有钠低者，做菜时，口味稍偏咸，即可补充。
老年人每日总热量应限制在多少
现在我们还不知道人类是否能像动物一样得益于限制热量摄入。但一些研究人员相信限制热量摄入节食可促使一些生命周期较短的动物可以存活更久，例如一些啮齿目的动物，可以使他们在食物短缺的情况下仍然可以存活。而人类是否拥有这种适应性则有待研究。
人们短期的限制热量摄入节食已显示出一些功效。在进行限制热量摄入的人，无论只是通过节食或者是节食与运动结合的方法，都可以在他们的血压、血糖、含脂率、胆固醇水平、心率及体重中看到一些积极的变化。虽然这些健康的变化都可以减低患慢性病如心脏病的风险，但我们还不知道这些变化是否能转化成延长人类寿命的有利因素。
尽管限制热量摄入具有以上的优点，但研究也指出限制热量摄入节食的风险，如：骨质疏松、肌肉松垮、贫血、健忘及头晕。对严重营养不良的人群（如患厌食症）的研究表明，对维生素及必要营养物质的摄入量不足会引起一些严重的并发症，如心脏衰竭和死亡。
