当尼诺（NINO）1.2区域海平面温度距平温差（以下简称SST）达到4℃，而且尼诺3.4（即热带太平洋中部位于印度尼西亚和秘鲁中间海域）区域SST达到2℃以上两个条件同时满足时，才能称得上“超级厄尔尼诺”。
对厄尔尼诺的形成原因，科学界有多种观点，目前较普遍的一种看法是：当南半球赤道附近吹的东南信风减弱后，太平洋地区的冷水上泛会减少或停止，从而形成大范围海水温度异常增暖，传统赤道洋流和大气环流发生异常，导致太平洋沿岸一些地区迎来反常降水，另一些地方则干旱严重。
厄尔尼诺现象产生的原因
厄尔尼诺现象成因世界上至今尚无定论。目前科学界大致有三种观点：其一认为厄尔尼诺现象是由大气层或是海洋运动周期性变化而成;其二认为，厄尔尼诺现象与地球自转速度的变化有某种对应关系;其三是说，厄尔尼诺现象与太平洋海底地壳的活动如火山、地震等有关。另外，也有人指出，厄尔尼诺现象的产生于温室效应有一定的关系。
但比较普遍的看法是：在正常状况下，北半球赤道附近吹东北信风，南半球赤道附近吹东南信风。信风带动海水自东向西流动，分别形成北赤道洋流和南赤道暖流。从赤道东太平洋流出的海水，靠下层上升涌流补充，从而使这一地区下层冷水上翻，水温低于四周，形成东西部海温差。但是，一旦东南信风减弱，就会造成太平洋地区的冷水上翻减少或停止，海水温度就升高，形成大范围的海水温度异常增暖。而突然增强的这股暖流沿着厄瓜多尔海岸南侵，使海水温度剧升，冷水鱼群因而大量死亡，海鸟因找不到食物而纷纷离去，渔场顿时失去生机，使沿岸国家遭到巨大损失。
厄尔尼诺对气候的危害
厄尔尼诺事件导致全球降水量比正常年份明显增多。这导致太平洋中东部及南美太平洋沿岸国家洪涝灾害频繁，同时印度、印度尼西亚、澳大利亚一带则严重干旱，世界多种农作物将受影响。对于中国来说，厄尔尼诺易导致暖冬，南方易出现暴雨洪涝，北方易出现高温干旱，东北易出现冷夏。比起单纯的气温变化，极端天气更容易引发危险。
厄尔尼诺现象产生原因
研究发现，厄尔尼诺事件的发生与地球自转速度变化有关，自50年代以来，地球自转速度破坏了过去10年尺度的平均加速度分布，一反常态呈4～5年的波动变化，一些较强的厄尔尼诺年平均发生在地球自转速度发生重大转折年里，特别是自转变慢的年份。地转速率短期变化与赤道东太平洋海温变化呈反相关，即地转速率短期加速时，赤道东太平洋海温降低；反之，地转速率短期减慢时，赤道东太平洋海温升高。这表明，地球自转减慢可能是形成厄尔尼诺现象的主要原因。
什么是厄尔尼诺现象
厄尔尼诺现象(西班牙语：El Nino)，又称厄尔尼诺海流或圣婴现象，是秘鲁、厄瓜多尔一带的渔民用以称呼一种异常气候现象的名词。主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多。这现象往往持续好几个月甚至1年以上，影响范围极广。厄尔尼诺现象属于一种准周期气候变化，影响范围横跨赤道附近太平洋。
厄尔尼诺现象的基本特征
太平洋中、东部海域大范围内海水温度异常升高，海水水位上涨，并且形成一股暖流向南流动。它使原属冷水域的太平洋东部水域变成暖水域，引起暴风骤雨，从而造成太平洋西部地区干旱，而太平洋东部地区降雨过多的异常气候现象。
厄尔尼诺现象产生的前兆
1)印度洋、印尼与澳洲气压上升;
2)大溪地和太平洋中央、东面的海面气压下降;
3)南太平洋的信风减弱或往东面吹;
4)秘鲁附近的暖空气上升，令当地沙漠下雨;
5)暖空气由太平洋西岸扩散至印度洋与太平洋东面。同时它令东面较干燥和有干旱的地方降雨。
厄尔尼诺现象对中国气候的影响
1)台风减少。西太平洋热带风暴(台风)的产生次数及在中国沿海登陆次数均较正常年份少。
2)夏季风较弱，季风雨带偏南，位于中国中部或长江以南地区。北方地区夏季容易出现干旱、高温，南方易发生低温、洪涝。中国的严重洪水，如1931年、1954年和1998年长江中下游地区的洪水，都发生在厄尔尼诺现象出现的次年。
3)秋季降水偏少;气温除内蒙古北部、东北北部偏低以外，其他地区偏高。
厄尔尼诺现象（El Niño Phenomenon）又称厄尔尼诺海流，是太平洋赤道带大范围内海洋和大气相互作用后失去平衡而产生的一种气候现象。正常情况下，热带太平洋区域的季风洋流是从美洲走向亚洲，使太平洋表面保持温暖，给印尼周围带来热带降雨。但这种模式每2～7年被打乱一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就转而向东走向美洲，随之便带走了热带降雨。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才认定是真正发生了厄尔尼诺事件。
厄尔尼诺现象是大自然气象循环的一部分，它的反复出现具有一定的周期性，大约每3-7年循环发生一次，对全球天气产生的影响可能长达一年。厄尔尼诺是全球气候信号里最强的，它既会导致洪水，又能引发干旱。曾有气候学家警告说，随着全球厄尔尼诺气候现象的开始以及其加剧全球变暖影响的事实，未来几年里恶劣天气将会频现。
不要因厄尔尼诺可能对农业、水以及经济等造成影响而恐慌，这种影响是不可避免的，但只要有所预防就可以把灾害减轻到最低限度。应对这次厄尔尼诺，全世界和各国政府都会制定相应对策以减轻其带来的灾害与损失，积极应对粮食安全等问题。
由于厄尔尼诺事件引起的气候异常是一个长达近1年至2年的持续过程，所以必须有长期的预防措施，尤其对干旱引起的可能灾害要多方做好准备。同时，也必须注意厄尔尼诺时期引发的多种极端天气气候事件，如持续性暴雨、洪水，低温冷害，持续性高温热浪天气以及台风灾害等。对此各部门要加强监测、预警、预报，尤其是中长期预报，特别是气象和海洋部门。由于可能出现范围较大的群发性灾害，还应加强农、林、水、能源等部门的协调和多部门合作，制定应对可能发生的重大灾害的预案，共同防御可能发生的多种形式的灾害。
