地震引发海啸是由于海水的压缩性很小，当受到地震能量的作用，水体只能以同等规模的波动形式把能量传递出去。当海啸波进入大陆架浅海，因深度急剧变浅，能量集中，波高会骤然增大，这时可能出现10-20米以上波高的海啸。
在滨海区域，海啸波使海水陡涨，犹如水墙，并伴着隆隆巨响，瞬时侵入农田村庄，然后海水又迅速退去；或先退后涨。这样反复多次，造成生命财产的巨大损失。
2004年12月26日的印尼海底地震是太平洋板块、印度洋板块及欧亚大陆板块等三大板块互相碰撞的结果所造成的海啸波，影响到整个印度洋沿海地区目前已造成十五万多人的死亡和数百万人的流离失所。就是一个极能说明问题的例证。
但并非所有的海底地震都会引发海啸，能引发海啸的必须是有垂直运动的逆冲构造型海底地震，而且其震级必须是里氏6。5级以上，震源深度为小于20--50公里。据统计，海洋里发生过的大地震能造成海啸的大约只占百分之四。
通常在6.5 级以上的地震，震源深度小于20～50 公里时，才能发生破坏性的地震海啸。
海啸是一种灾难性的海浪，通常由震源在海底下50千米以内、里氏震级6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆发也可能引起海啸。在一次震动之后，震荡波在海面上以不断扩大的圆圈，传播到很远的距离，正象卵石掉进浅池里产生的波一样。海啸波长比海洋的最大深度还要大，轨道运动在海底附近也没受多大阻滞，不管海洋深度如何，波都可以传播过去。
海啸通常由风暴潮、火山喷发、水下坍塌滑坡和海底地震等引发。其中，海底地震是海啸发生的最主要原因，历史记录显示，特大海啸基本上都是海底地震所引起的。
此外，地震海啸的产生还会受海底地震震源断层、震源区水深条件、震级、震源深度等条件影响。比如，震源位于深水区比浅水区更易产生海啸。当震源断层表现为错动时，不会产生海啸，而如果震源断层表现为倾滑，就可能引起海啸。
地震后引发海啸的处理方法：
1、感觉强烈地震或长时间的震动时，需要立即离开海岸，快速到高地等安全处避难。
2、若收到海啸警报，应立即离开海岸，到高地等安全处避难。随时掌握信息，未解除海啸警报之前，勿靠近海岸。
3、并非所有地震都引起海啸，但任何一种地震都可能引发海啸。不要围观，感受到大地震来临时，尽可能奔向更远更高的地方。
4、通常，岸边的海水异常增高或降低，则预示着海啸即将来临。正在海上航行的船只此时绝不能返回港口，而应驶向深海区域。
5、一旦海啸逼近，浪头袭来时，不要到处乱跑，牢牢抓住能够固定自己的东西，屏住气息，等海浪退去后，再向高处转移。
6、万一不幸被海浪卷入海中，务必保持冷静。海水浮力较大，努力使自己漂浮在海面，尽量使鼻子露在水面或改用嘴呼吸，之后，要马上向岸边移动。
海底地震 submarine earthquake 地震是地下岩石突然断裂而发生的急剧运动。岩石圈板块沿边界的相对运动和相互作用是导致海底地震的主要原因。海底地震分布规律和发生机制的研究，是板块构造理论的重要支柱。海底地震及其所引起的海啸，给人类带来灾难。
啸预警的物理基础在于地震波传播速度比海啸的传播速度快。地震纵波即P波的传播速度约为6～7千米/秒，比海啸的传播速度要快20～30倍，所以在远处，地震波要比海啸早到达数十分钟乃至数小时，具体数值取决于震中距和地震波与海啸的传播速度，例如，当震中距为1000千米时,地震纵波大约2.5分钟就可到达，而海啸则要走大约1个多小时;1960年智利特大地震激发的特大海啸22小时后才到达日本海岸。
事实上海啸本身就是比较难以预测的，就像地震难以预测一样。科学家们往往都是在地震发生后在海上的某些测量海平面高度的观测点根据数据的变化、震源深度等来预测海啸是否会发生，以及发生的可能强度。一般说来，海啸通常由震源在海底下50千米以内、里氏地震规模6.5以上的海底地震引起。海啸波长比海洋的最大深度还要大，在海底附近传播也没受多大阻滞，不管海洋深度如何，波都可以传播过去，海啸在海洋的传播速度大约每小时五百到一千公里，而相邻两个浪头的距离也可能远达500到650公里，当海啸波进入陆棚后，由于深度变浅，波高突然增大，它的这种波浪运动所卷起的海涛，波高可达数十米，并形成“水墙”。此外，海底火山爆发，土崩，水下塌陷和滑坡，陨石撞击及人为的水底核爆也能造成海啸。
地震海啸破坏力巨大，对人类生命和财产造成威胁。
地震海啸由于海底或海边地震，以及火山爆发所形成的巨浪，叫做地震海啸。通常在6.5 级以上的地震，震源深度小于20～50 公里时，才能发生破坏性的地震海啸。产生灾难性的海啸，震级则要有7.8 级以上。
“地震海啸”发生在辽阔的海洋中，海啸波涛长达数百千米，并可达到海底数百千米深处。它以喷气式飞机的速度沿海洋运动，当它遇到陆地时会产生与原子弹爆炸相比拟的巨大破坏力。毁灭性的地震海啸全世界大约每年发生一次，尤其是最近几年发生的地震海啸破坏性极大。
海啸时掀起的狂涛骇浪，高度可达10多米至几十米不等，形成“水墙”。另外，海啸波长很大，可以传播几千公里而能量损失很小。由于以上原因，如果海啸到达岸边，“水墙”就会冲上陆地，对人类生命和财产造成严重威胁。
