2013年3月29日，在位于北京迎新街胡同的国家流感中心病毒实验室里，一种特殊的病毒首次从人的标本中被分离出来。科学家们经过连夜紧张讨论，最终将其命名为“人感染H7N9禽流感病毒”。
实验室基因测序显示，“人感染H7N9禽流感病毒”的八个基因片段中，2个来自禽流感病毒H7N9，6个内部的基因片段则来自禽流感病毒H9N2。简单说，这是一个由两到三种禽流感病毒重组而产生的新型病毒。
威力：感染人群死亡率高
作为一种新生病毒，“人感染H7N9禽流感病毒”的存在，对外界起到了什么影响？
重组或重配，在流感病毒界是常事。每个病毒内部和病毒之间，就像一块块积木一样不断重新组合。这是病毒为了不断适应自然界的新形势，做出的本能改变。但这次改变，在短时间内造成了对人类的很大伤害。
3月31日到昨晚，中国已发现并报告40多人被“人感染H7N9禽流感病毒”感染的病例。而且，十几人因病情过重而死亡。让人难以理解的是，这些确诊患者之间没有关系，还有相当一部分患者，发病前并没有接触过禽类。
很多患者被发现感染时，都已病情危重，甚至已经死亡。人们都在担心，“人感染H7N9禽流感病毒”会不会和H5N1一样，具有可怕的高致病性？
“人感染H7N9禽流感病毒”的“母体”——H7N9禽流感病毒，只是A型流感家族中不起眼的一位。它致病力很低，虽然也曾在荷兰、日本等地引发过禽间疫情，但多数禽鸟病症轻微，或不发病。
“人感染H7N9禽流感病毒”虽然出现在鸽子、鸡等家禽体内，及其生活的环境中，但沾到病毒的这些禽类并未发病，所以人们也无法像以前阻击H5N1那样，从家禽的聚集性发病捕捉到“人感染H7N9禽流感病毒”的踪迹，并及时扑杀染疫禽只以切断“人感染H7N9禽流感病毒”的传播渠道。
特性：易结合呼吸道上皮细胞
“人感染H7N9禽流感病毒”究竟来自哪里？又是如何突破种属屏障，从禽间来到人体内的？
野鸟是流感病毒的天然宿主。病毒跟随野鸟四处飞，潜藏在它的分泌物、排泄物甚至血液里，在迁徙过程中传播给家禽、鸽子、甚至是动物和人。比如，2005年，H5N1禽流感病毒，它被迁徙的候鸟带到了蒙古、俄罗斯以及欧洲其他国家，并在那里引发禽间疫情，和零散的人间病例。
2007年夏天，美国内布拉斯加州的雪貂发生流感疫情。研究者从生病的雪貂中分离出“人感染H7N9禽流感病毒”的“母体”——H7N9禽流感病毒，并认为它可以在哺乳动物——雪貂中传播。
“人感染H7N9禽流感病毒”的内部基因片段里，有6个来自H9N2。中国流感病毒的最早研究者——郭元吉教授曾在国际上首次发现禽流感病毒H9N2可以直接感染人，并致人发病。他发现，H9N2很容易跟人的受体结合，在人、鸡、猪的身上，都曾分离到H9N2；很多兽医的血液里，也可以检测到H9N2抗体。
最近的实验室发现了“人感染H7N9禽流感病毒”在HA基因上的一个点突变。这是一个氨基酸的突变，变化后，“人感染H7N9禽流感病毒”与人的上皮细胞，特别是呼吸道上皮细胞结合的能力增强了。
近年来一直威胁人类的禽流感病毒H5N1身上，科学家还没有发现这样的受体位点突变。舒跃龙教授判断，这也许是看上去“人感染H7N9禽流感病毒”比H5N1更容易感染人的一个原因。
软肋：专家忠告远离禽类
科学家目前还没有揭开“人感染H7N9禽流感病毒”是怎么实现从禽到人传播的谜底。
对每一位患者及其家人来说，沾染上“人感染H7N9禽流感病毒”，无疑是一场灾难。但对于整个人类来说，目前仅有的几十例，相互之间没有关联的确诊病例，“人感染H7N9禽流感病毒”的行为特征确实让研究者头痛。所以，人们目前只能加强监测。
科学家们也在大力研究专门防范“人感染H7N9禽流感病毒”的疫苗。不过，在4月8日的新闻发布会上，国家卫计委应急办负责人梁万年提醒说，尚没有证据证明“人感染H7N9禽流感病毒”能够在人传人，如果只是一种散发的主要来源于动物的疫情，就没有必要生产并在人群中接种。
其实，对于“人感染H7N9禽流感病毒”这样一种可能横跨禽、动物和人的病毒来说，在政府层面，启动部门之间，行政区划之间的联防联控机制，显得更为迫切。
对于民众来说，开窗通风、洗手、并对确诊染疫的患者隔离治疗等被誉为“小米加步枪”的防控措施，今天仍旧有效。
另外，因为“人感染H7N9禽流感病毒”是一个可通过空气媒介传播、禽类分泌物、排泄物传播的禽流感病毒，所以人们只要远离禽类，特别是病死禽，也是疾控专家对公众的忠告。
600多人感染H5N1禽流感病毒，死亡率近60%
湖南省疾控中心流行病防治科刘富强博士说，流行性感冒病毒一般可分为三种：甲（A）型、乙（B）型和丙（C）型。其中B型和C型一般只在人群中传播，很少传染到其他动物，危害不很大。A型流感依据流感病毒血凝素蛋白（HA）的不同可分为1—16种亚型，根据病毒神经氨酸酶蛋白（NA）的不同可分为1—9种亚型。由于H和N的组合不同，病毒的毒性和传播速度也不相同。
大多数禽流感病毒引发的都是轻度呼吸道症状或结膜炎，但是有一个重要例外，即H5N1，2003年到2013年的统计数据显示，人类感染H5N1禽流感共602人，死亡率近60%，其临床表现有肺炎。现在，H7N9被专家称作跟H5N1“很像”的病毒。
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科学家发现，“人感染H7N9禽流感病毒”在HA基因上发生突变。这是一个氨基酸的突变，变化后，“人感染H7N9禽流感病毒”与人的上皮细胞，特别是呼吸道上皮细胞结合的能力增强了。国家流感中心主任舒跃龙判断，“人感染H7N9禽流感病毒”或许因此比H5N1更容易感染人。
疫苗，只是防控疫情的一种手段。对于“人感染H7N9禽流感病毒”这样一种可能横跨禽、动物和人的病毒来说，在政府层面，启动部门之间，行政区划之间的联防联控机制，显得更为迫切。对民众而言，开窗通风、洗手、对确诊染疫患者隔离治疗等措施依然奏效。
