PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，也称为可入肺颗粒物。它的直径还不到人的头发丝粗细的1/20。与较粗的大气颗粒物相 比，PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。
引发呼吸道阻塞或炎症
10月深秋的北京，连续遭遇雾霾天气，空气糟糕到让人难以忍受，而空气质量预报却显示“轻度污染”。环境专家解释，出现这种不一致的原因，是官方预报系统以PM10(直径小于或等于10微米的微粒，可吸入)作为评价因素。
“如果官方能够预报PM2.5浓度，当然是一件好事，像患有呼吸系统疾病的患者等敏感的人群，可以根据预报安排自己的生活，尽量少去户外，做好防护措施。”复旦大学公共卫生学院宋伟民教授说。
人就像一部精密的仪器，每一个结构都是适应环境的结果。我们的呼吸系统，天然地有着阻挡污染物的能力，那些较大的污染物，在经过鼻腔、咽喉时就 已经被阻挡，即便是能够进入气管、支气管的脏东西，也可以随着气管内纤毛的运动，被运送出呼吸道。不过，人体也处处存在漏洞，对于微小的颗粒物，呼吸系统 的屏障就无能为力。
穿越屏障以后，细小的颗粒物开始以各种形式在呼吸道中兴风作浪。一个最直接的方式是，这些细微的颗粒物本身，滞留在敏感的呼吸道中，引起局部的 阻塞和炎症。研究显示，2.5微米以下的颗粒物，75%在肺泡内沉积。我们可以想象，眼睛里进了沙子，眼睛会发炎。呼吸系统的深处，也是一个敏感的环境， 细颗粒物作为异物长期停留在呼吸系统内，同样会让呼吸系统发炎。
致病病毒搭“顺风车”入体内致癌
除了自己“干坏事”，细颗粒物还像一辆辆可以自由进入呼吸系统的小车，其他致病的物质如细菌、病毒，搭着“顺风车”，来到呼吸系统的深处，造成感染。
不要以为只要远离大鱼大肉的不良饮食习惯，就能躲开心血管疾病，细颗粒物也有很多“办法”诱发心血管疾病。比如，细颗粒物可以直接进入血液，诱发血栓的形成。另一个间接的方式是，细颗粒物刺激呼吸道产生炎症后，呼吸道释放细胞因子引起血管损伤，最终导致血栓的形成。
流行病学的调查发现，城市大气颗粒物中的多环芳烃与居民肺癌的发病率和死亡率相关。多环芳烃进入人体的过程中，细颗粒物扮演了“顺风车”的角 色，大气中的大多数多环芳烃吸附在颗粒物的表面，尤其是粒径在5毫米以下的颗粒物上，大颗粒物上的多环芳烃很少。也就是说，空气中细颗粒物越多，我们接触 致癌物——多环芳烃的机会就越多。
影响胎儿发育造成缺陷
还有一些发现，让人更加担忧。近年的一些报告显示，人类的生殖能力正在明显下降，环境污染被认为是罪魁祸首。来自波希米亚北部的一项调查，对接触高浓度PM2.5的孕妇进行了研究，发现高浓度的细颗粒物污染可能会影响胚胎的发育。更多的研究发现，大气颗粒物质的浓度与围产儿、新生儿死亡率的上 升，低出生体重、宫内发育迟缓(IURG)，以及先天功能缺陷具有相关性。
PM2.5颗粒物可通过气血交换进入血管
从公开的科研资料看，对PM2.5的研究很多聚焦于肺脏。
研究者们从肺脏的毒理学研究入手：以PM2.5对4组大鼠每天进行1次染毒，连续进行3天。对这些大鼠的肺灌洗液并对肺组织病理切片分析后发 现，PM2.5能够引起肺部血管通透性的改变、肺细胞损伤和加重氧化应激损伤，在高剂量染毒组，大鼠肺部炎性细胞渗出，肺间隔水肿。
2009年的一项实验采集了北京城区大气中的PM2.5，以人肺泡上皮细胞株(A549)为模型进行毒理作用研究。在这个实验中，以25、50、100、200μg/ml等不同的染毒状况进行对比发现，随着染毒浓度的增加，PM2.5可引起这些细胞的炎性损伤。
此类学术研究不胜枚举，但普通读者很难完全“吃透”。
“种种证据表明，目前这些小颗粒物对细胞损伤已是公论。”中国工程院院士魏复盛介绍说，当这些小东西进入人体后，一般直接到达支气管和肺泡，甚至可以进入血液，其吸附的重金属氧化物或多环芳烃等致癌物质危害很大。
今年公开发表的一项研究以甘肃某镍开采冶炼区为PM2.5采集区。研究者发现，在镍污染区大气中，PM2.5含镍剂量是实验对照区的65倍，长期暴露于PM2.5中，高浓度的镍会增加对细胞的损害。该实验用来测试的细胞叫做“血管内皮细胞”，是一种连续被覆在全身血管内膜的一层细胞群。在研究者 看来，内皮层不仅仅是血液和组织的屏障，其损伤及功能紊乱还与多种疾病的发生密切相关，包括高血压、冠心病、糖尿病、慢性肾功能衰竭等。
北京大学医学部公共卫生学院教授潘小川发表论文称，2004年至2006年间，当北京大学校园观测点的PM2.5日均浓度增加时，在约4公里以外的北京大学第三医院，心血管病急诊患者数量也有所增加。
“我们利用时间系列分析研究，对搜集的数据进行分析发现，PM2.5每立方米浓度增加10微克，医院高血压类的急诊病人就会增加8%，心血管疾病也会增多。”潘小川说。
从一群看不见、摸不着的小颗粒物，到进入人体，学者们的研究指向越来越清晰。
PM2.5“杀手”如何危害你我杀伤原理：越小的，越致命 这些空气中的超细悬浮粒子(包括PM2.5)，最直接的副作用，就是造成灰霾天气，浓度越高，则灰霾天气愈多。
你如果经历过严重的灰霾天，走在街上，不久你就可以通过咳嗽、吐痰，将空气中一些“粗”灰尘颗粒吐出来(直径大于5微米的)，但对局部粘膜产生刺激作用，可能引起慢性鼻炎、咽喉炎。
然而，这种“粗”的颗粒并不是对人体危害最大的，粒径小于2.5微米(即PM2.5)的“可入肺颗粒”，才对人体有致命危害。
致命“杀手”：危害极大，却极难防治
较小的PM2.5颗粒可以穿透人体呼吸道的防御毛发状结构，也就是鼻腔中的鼻纤毛，进入人体内部，引发人体整个范围的疾病。
心脏病、动脉硬化：PM2.5颗粒极容易造成心血管疾病，PM2.5浓度越高，灰霾天气越多，发病率就越高，也降低患者的抵抗力。据美国心脏协会估计，仅在美国，被PM2.5颗粒污染的空气就导致每年约60,000人死亡。
肺部硬化、肺癌杀手：它们中有50%会沉积在肺中造成肺部硬化，对人体健康造成极大的威胁。在南京，直径在0.1到2.5微米的细颗粒浓度，在1立方厘米就超过3000个，最大的可接近1立方厘米30000个，是空气中颗粒物的“主流”。在这些可入肺的粒子中，包含着一些对人体有害的物质，如多环芳烃等化合物，就是一种致癌物质，是造就肺癌的头号杀手。
哮喘和慢性支气管炎：粒径小于0.1微米的颗粒，称为“超细微粒”或“纳米颗粒物”。南京信息工程大学的专家们经研究发现，在南京，直径在0.01到0.1微米的超细微粒的浓度是显著增加了。这就意味着，南京空气中飘浮的大部分颗粒是可以留在肺部的，进入血液。这也是折磨哮喘和老慢支反复发作的重要原因。特别提醒：早晨别跑步。
上午8点左右和傍晚不宜出门锻炼。
“现在我都劝人不要晨练，因为早上的空气最脏了!”李田主任告诉记者。对此南京信息工程大学的专家也做了研究，上午8点左右和傍晚前后，大气中悬浮的细颗粒物排第一和第二，下午浓度最低。因为后半夜到清晨，大气处于一个稳定的状态，一般近地面容易形成逆温层，就像是一个大的锅盖，把脏东西都“捂”在里面，不利于污染物的扩散。再加上早高峰时，汽车排出大量尾气，使得上午8点时的污染物浓度达到最高。而人越是运动，吸入肺部的毒物越多，无形中成了毒雾的吸尘器。我们也只能再做一次呼吁，少晨练，灰霾天气避免户外运动，在“杀手”肆虐之下，自求延年益寿。
