6月5日，为了寻找下落不明的乘客，中国灾难救援队伍用起重船将倾覆的“东方之星”号从长江中吊起。这艘蓝白相间的游轮残破的船体终于从混浊的江水中浮出，重见天日。目前的救援工作重点已从寻找幸存者转为搜寻遇难者遗体。
交通部发言人徐成光表示，50名潜水员连夜将钢缆固定在船体上，5日早晨，起重船终于将倾覆的“东方之星”扶正。
徐成光还表示，救援小组之后会集中精力搜寻和确认遇难者遗体。随着江水从船舱中排出，“东方之星”缓缓地露出了水面。
美国《洛杉矶时报》网站6月5日报道称，5日早些时候，中国倾覆游轮“东方之星”被困者生还的可能性已经消逝。救援人员以两艘大型起吊船把沉船扶正，一度与侧舷呈90度角，并在下游500米处支起拦网，防止遗体被冲走。
4日，在湖北省武汉以南的监利县，200多辆出租车和1500多辆私家车在后视镜系上黄色丝带，组成志愿者车队，在高速公路路口和其他交通枢纽迎接前来的遇难者家属。
报道称，当地许多宾馆表示正向遇难乘客家属提供免费食宿，警方还呼吁有条件的居民出让房间。
报道说，在监利县的一座殡仪馆，工作人员准备了大型纸板帮助确认遗体;表格上可附遇难者照片以及遗体安放的有关信息。
监利县官员说，所有遇难者遗体都会转运至当地殡仪馆进行DNA鉴定，下一步将与家属联系进行取样。民政部官员张世峰表示，已向当地殡仪馆运送了冰柜、冰棺等设备，并从武汉调配一批化妆师做好善后工作。
英国《卫报》网站6月5日报道称，在铅灰色的天空下，穿着橙黄色救生衣的救援人员正在“东方之星”号的搜救现场忙碌，潜水员一次次进行着水下作业。
但更震撼的场面是在上游200米处，数十名工作人员坐在蓝色的帆布篷下，整齐地排成三列。他们的装束完全一样—黑色的雨靴、白色的口罩、长至手肘的黄色胶皮手套—他们的任务也一样：把遇难人员的遗体运回岸上。
报道称，救援人员沿着泥泞的江边小路把遗体送往一座大型的白色帐篷内，随后由小型货车运至附近的火葬场，法医和殡仪人员正在那里待命。
