研究表明，50岁以上者，骨骼肌量平均每年减少1%～2%；60岁以上者，慢性肌肉丢失约为30%；80岁以上者，慢性肌肉丢失约为50%。肌肉减少30%将影响肌肉的正常功能，可出现肌肉松弛、皮肤皱褶增多、体重下降、身体虚弱、抵抗力下降等现象。

导致老年人肌肉衰减的原因很多，而蛋白质营养不良是其主要的危险因素之一。

蛋白质是生命的基础，人体的任何组织和器官都以蛋白质为重要的组成成分。如果膳食中蛋白质供给不足或合成不足，会造成负氮平衡，加速肌肉萎缩与机体衰老退化。充足的蛋白质可以维持老年人机体的正常代谢、补偿组织蛋白消耗。

有研究认为，老年人对蛋白质的需要量要比青壮年时略高些，老年人每日的膳食蛋白质摄入量为1.1～1.3克/千克体重，这有助于维持氮平衡，并有可能降低因能量摄入减少所致的蛋白质合成能力下降。国外研究表明，老年人每天摄入90克蛋白质，而且要每餐保持30克蛋白质，才能较大限度地刺激肌肉蛋白质的合成，增加并保持肌肉质量。