而事实上，黄曲霉毒素不但致癌，且是一级致癌物。

1993年黄曲霉毒素被世界卫生组织（WHO）的癌症研究机构划定为一级致癌物，是一种毒性极强的剧毒物质。其毒性远远高于氰化物、砷化物和有机农药的毒性，其中以B1毒性最大。当人摄入量大时，可发生急性中毒，出现急性肝炎、出血性坏死、肝细胞脂肪变性和胆管增生。当微量持续摄入，可造成慢性中毒，生长障碍，引起纤维性病变，致使纤维组织增生。AFT的致癌力也居首位，是目前已知最强致癌物之一。对人及动物肝脏组织有破坏作用，严重时可导致肝癌甚至死亡。在天然污染的食品中以黄曲霉毒素B1最为多见，其毒性和致癌性也最强。

B1是最危险的致癌物，经常在玉米、花生、棉花种子和一些干果中能检测到。它们在紫外线照射下能产生荧光，根据荧光颜色不同，将其分为B族和G族两大类及其衍生物。AFT目前已发现20余种。AFT主要污染粮油食品、动植物食品等。如花生、玉米、大米、小麦、豆类、坚果类、肉类、乳及乳制品、水产品等，其中以花生和玉米污染最严重。家庭自制发酵食品也能检测出黄曲霉毒素，尤其是高温高湿地区的粮油及制品中检出率更高。