关于合成色素的健康争议其实由来已久。

2007年，英国南安普顿大学的研究团队在《柳叶刀》期刊上发表了一项双盲随机对照研究的结果。研究者们对153名3岁儿童和144名8~9岁儿童进行了研究，它们将这些儿童随机分组，并让他们分别饮用A、B两种含有人工色素和防腐剂苯甲酸钠的饮料，或不含这些成分的对照饮料。结果发现，饮用含人工添加剂饮料的儿童与对照组相比表现出更多过度活跃、注意力不集中等问题。研究人员据此推测，这几种色素和防腐剂成分可能增加儿童多动症的风险。

不过，这项颇具影响力的研究其实也存在不少问题。研究中使用的是两组成分复杂的添加剂混合物（除苯甲酸钠之外，每种研究用饮料中都混合了四种人工色素），而缺乏对单一成分的评估，因此无法确定试验结果究竟由其中的哪些成分导致。摄入人工色素的儿童与对照组相比虽然有统计学上的“显著性差异”，但他们的多动症评分实际相差并不大，研究无法证明两组间的差异真的具有实际意义。 此外，该研究中3岁组和8~9岁组的研究结果也缺乏一致性。

欧洲食品安全局（EFSA）在对人工色素安全性的评估中指出，考虑到该研究的局限性，它并不足以作为修改这几种添加物每日容许摄入量（ADI）的证据。在综合各方数据之后，EFSA认为没有证据表明这几种色素会影响儿童智力发育。此外，虽然实验室研究发现人工色素造成DNA损伤，但也并没有发现致癌性。EFSA也指出，1~10岁的儿童的确可能会有更高的暴露量和安全风险，出于对儿童健康的谨慎考虑，欧洲食品安全局还是认为应该加强监管，加大对儿童健康的保护[4]。

针对上述引起争议的研究，美国FDA也对人工色素与儿童健康的问题进行了评估。FDA指出，调查数据显示美国人平均的人工食用色素摄入量远远低于安全上限，即使是摄入量达到全民平均值的10倍，也还是低于安全上限很多的，因此无需担心这些色素带来健康风险。目前也没有充分证据可以证明这几种色素与儿童多动症存在关联 。考虑到中国人食用加工食品的量要少于美国，我们的人工色素摄入量还会更少，因此也无需担心。