生活普通垃圾包括废弃的木制品、纸制品、塑料、橡胶、纺织品、皮革制品及丢弃的碎玻璃及金属制品和尘土等。普通垃圾是城市中垃圾回收的主要对象。目前常用的垃圾处理方法主要有综合利用、卫生填埋、焚烧和堆肥。
可回收垃圾包括纸类、金属、塑料、玻璃等，通过综合处理回收利用，可以减少污染，节省资源。如每回收1吨废纸可造好纸850公斤，节省木材300公斤，比等量生产减少污染74％；每回收1吨塑料饮料瓶可获得0．7吨二级原料；每回收1吨废钢铁可炼好钢0．9吨，比用矿石冶炼节约成本47％，减少空气污染75％，减少97％的水污染和固体废物。
厨余垃圾包括剩菜剩饭、骨头、菜根菜叶等食品类废物，经生物技术就地处理堆肥，每吨可生产0．3吨有机肥料。
生活垃圾的处理方式主要有三种：焚烧，卫生填埋，生物堆肥。
其中，卫生填埋是目前运用最广泛，也是最安全、技术最成熟的一种方式。卫生填埋的优点是投资少，容量大，见效快，广为世界各国采用，并被作为垃圾最终处理手段。缺点是易产生有机物浓度和重金属含量高的渗滤液，较难采用普通的污水处理方式进行处理，易造成水体污染；填埋场垃圾降解产生的填埋气体对环境产生不良影响等。
焚烧方法处理城市垃圾，是当前世界工业发达国家最广泛采用的手段之一。焚烧是一种城市垃圾的高温热处理工艺，在800－1000℃的焚烧炉炉膛内，垃圾通过燃烧使其中的化学活性成份被充分氧化，留下的无机组份成为熔渣被排出，在此过程中垃圾的体积得到缩减，其易腐的性质得到了充分的改变。
填埋垃圾的危害：
1、对垃圾燃烧过程中产生的有害气体“二恶英”的处理，给该方法酿成了极大的缺陷。
2、投资稍少、工艺简单、处理量大，并较好地实现了地表的无害化。但是，填埋的垃圾并没有进行无害化处理，残留着大量的细菌、病毒；还潜伏着沼气重金属污染等隐患；其垃圾渗漏液还会长久地污染地下水资源，所以，这种方法潜在着极大危害，会给子孙后代带来无穷的后患。这种方法不仅没有实现垃圾的资源化处理，而且大量占用土地是把污染源留存给子孙后代的危险做法。目前许多发达国家明令禁止填埋垃圾。我国政府的各级主管部门对这种处理技术存在的问题也逐步有了认识势必禁止、淘汰此类行为。
填埋垃圾的好处：
1、处理彻底、快捷，把垃圾转化成了热能，也实现了垃圾的局部资源化。
垃圾焚烧是一种较古老的传统的处理垃圾的方法，由于垃圾用焚烧法处理后，减量化效果显著，节省用地，还可消灭各种病原体，将有毒有害物质转化为无害物，故垃圾焚烧法已成为城市垃圾处理的主要方法之一。现代的垃圾焚烧炉皆配有良好的烟尘净化装置，减轻对大气的污染。
焚烧处理的好处有：
1、垃圾焚烧处理后，垃圾中的病原休被彻底消灭。
2、经过焚烧，垃圾中的可燃成分被高温分解后一般可减容80％～90％，减容效果好，可节约大量填埋场占地，经分选后的垃圾焚烧效果更好；
3、垃圾被作为能源来利用，垃圾焚烧所产生的高温烟气，其热能被转变为蒸汽，用来供热及，还可回收铁磁性金属等资源，可以充分实现垃圾处理的资源化；
4、垃圾焚烧厂占地面积小。
