为了将溶液中的某一或某些组分进行分离，常常需要向溶液中加入一些物质与需要分离的组分进行化合，生成难溶解的化合物（也可能是气体），从而通过过滤、蒸发等操作达到分离纯化的效果。加进去的试剂就叫做沉淀剂。
合适的沉淀剂应具备下述条件：①能获得溶解度小的沉淀。②沉淀剂应易挥发或易分解。③沉淀剂本身的溶解度要尽可能大，以减少沉淀对它的吸附。④沉淀剂应有良好的选择性。
沉淀原理：
利用某些悬浮颗粒的密度大于水的特性，将其从水中去除。
沉淀剂一般分为无机沉淀剂和有机沉淀剂两大类。使用无机沉淀剂进行沉淀分离，其分离效果和选择性往往不如有机沉淀剂。
经常采用的无机沉淀剂有氢氧化物沉淀法、草酸盐沉淀法、硫化物沉淀法和磷酸盐沉淀法等。其中以氢氧化物沉淀法用得最多。在实际工作中还应考虑被沉淀离子的浓度、共存的其他离子溶液的温度以及影响沉淀作用的其他因素。
泥浆沉淀剂其用于洗砂场泥浆污水快速沉淀，又称泥浆快速沉淀剂或洗砂沉淀剂等。在泥浆污水处理中作为泥水分离、快速沉淀以及清水回用的作用，一般矿山、建筑打桩、洗沙场的发展来看，改善砂石质量的同时将更注重环保。目前的洗砂场泥浆污水可使用专用的泥浆沉淀剂较为实用、环保，是洗沙场废水处理工艺中较为广泛的一种水处理剂。另外，针对不同的矿山洗沙厂泥浆性质，而采用不同的泥浆沉淀剂产品，能有效保证洗水的闭路循环，即使废水外排也基本能达到排放标准，优点较多，沉淀速度快，絮凝紧密。
泥浆沉淀剂工艺原理
在一般情况下，洗砂场泥浆污水自然沉淀是很难沉降下来，泥浆水占地面积大，要想使泥浆迅速凝集沉淀下来，并且上清液较清彻，就需要选择合适型号的泥浆沉淀剂了。洗砂场泥浆污水所含的颗粒粒度较大，浓度较高，洗沙场泥浆沉淀剂于污水充分反映后便会产生双压电荷，使污水中的悬浮颗粒失去稳定与水分离，通过分子链把颗粒与颗粒相互凝聚，并使颗粒增大，形成絮凝体。待到絮凝物达到一定体积后即在重力作用下脱离水体并沉淀，从而去除废水中的大量杂质、悬浮颗粒、有机物，从而达到水处理的效果。
通常除蛋白的方法是在含蛋白样品中加人适量的沉淀剂或变性剂, 它们的作用是蛋白质脱六而沉淀如有机溶剂、中性盐有的是由于蛋白质形成不溶性盐而析出如一些酸类三氯醋酸、高氯酸、磷酸、苦味酸, 以及重金属离子汞离子、铜离子, 离心后取上清液用于分析。
甲醇、乙睛、丙酮和乙醇是沉淀蛋白常用的有机溶剂，中性盐有硫酸铵、氯化铵等。无机盐沉淀蛋白是可逆的即将样品稀释后蛋白仍具有生理活性而有机溶剂与酸类沉淀的蛋白是不可逆的, 用甲醇沉淀蛋白的优点是上清液清凉, 沉淀为絮状易于分离，乙睛与之相反, 产生细的蛋白沉淀。
在做血浆样品时，用甲醇或乙腈沉淀蛋白，一般用血浆与沉淀剂的比例为乙腈最低1:2（一般1:3以上），甲醇最低1:3（一般1:5以上），有实验显示以血清：水：乙腈为1：2：4.5时去除效果最好。
沉淀分类
①自由沉淀：指的是没有外界干扰的沉淀，例如在初沉池。
②絮凝沉淀：通过加絮凝剂等手段，形成絮凝团沉淀的手段。例如工业污水加铁盐，铝盐沉淀。
③拥挤沉淀：就是沉淀物密度非常大，互相碰撞发生沉淀，例如在二沉池。
④压缩沉淀:沉淀物靠外力压缩形成沉淀的方式，例如在污泥脱水机。
若是处理污水用的沉淀剂，分絮凝剂，混凝剂，无机絮凝剂有聚合氯化铝，聚和硫酸铁，聚合硫酸铁铝等，有机絮凝剂有聚丙烯酰胺（分阳离子，阴离子，非离子）根据不同需要添加不同类型的絮凝剂，就会得到满意的处理效果。
沉淀剂的选择和用量
在重量分析中，为了使沉淀形式与称量形式符合重量分析的要求，必须正确地选择沉淀剂。选择原则如下。
（1）沉淀剂与被测离子形成的化合物的溶解度要小，保证被测离子被沉淀完全。
（2）沉淀剂本身的溶解度要大，例如沉淀SO4- 时可使用BaCl2溶液或Ba(NO3)2溶液为沉淀剂。但是，由于Ba(NO3)2的溶解度比BaCl2小，也比BaCl2难于洗去，因此实际操作中选用BaCl2作为沉淀剂较好。
（3）沉淀剂最好是易挥发或易分解物质。这样，可以使过量的沉淀剂在灼烧时挥发或分解除去。
（4）沉淀剂应该具有特效性或良好的选择性。这就是说，沉淀剂在一定条件下只能与被测组分生成沉淀，而与其他组分不反应，避免干扰。
