乙烯作催熟剂的原理如下：
乙烯可以促进RNA和蛋白质的合成，并可在高等植物体内使细胞膜的透性增加，加速呼吸作用，因而当果实中乙烯含量增加时，已合成的生长素又可被植物体内的酶或外界的光所分解，进一步促进其中有机物质的转化，加速成熟。
乙烯是一种植物内源激素，高等植物的所有部分，如叶、茎、根、花、果实、块茎、种子及幼苗在一定条件下都会产生乙烯。它是植物激素中分子最小者，其生理功能主要是促进果实、细胞扩大。籽粒成熟，促进叶、花、果脱落，也有诱导花芽分化、打破休眠、促进发芽、抑制开花、器官脱落，矮化植株及促进不定根生成等作用。
乙烯是气体，难于在田间应用，直到开发出乙烯利，才为农业提供可实用的乙烯类植物生长调节剂。主要产品有乙烯利、乙烯硅、乙二肟、甲氯硝吡唑、脱叶膦、环己酰亚胺（放线菌酮），它们都能释放出乙烯，或促进植物产生乙烯的植物生长调节剂，所以统称之为乙烯释放剂。目前国内外最为常用的仅是乙烯利，广泛应用于果实催熟、棉花采收前脱叶和促进棉铃开裂吐絮、刺激橡胶乳汁分泌、水稻矮化、增加瓜类雌花及促进菠萝开花等。
乙烯催熟剂怎么使用？
乙烯利主要采用喷雾法施药，也可以拌种和浸种。棉田使用时，在基部棉桃生长期超过30天时喷洒第一次，其后随着上部棉桃的不断成熟喷洒第二次或第三次。但幼桃不易喷药，药液浓度50~80毫克/千克。小麦在孕穗期至抽穗期施药，药液浓度为4000～6000毫升/千克，能起到去雄的作用。水稻催熟用1000毫克/千克的药液，于齐穗至灌浆期施药。蔬菜催熟时，青番茄用1000毫克/千克浓度的药液喷洒，喷药后2-4天即可变为红色。黄瓜在1～4片真叶时，喷施1000毫克/千克的乙烯利，能降低做瓜结位，雌花数增加，并且于4～5节后连续开出雌花。苹果于采摘前3～4周，喷洒200～500毫克/千克的乙烯利，能早成熟采摘。也可将长成个的青苹果采摘后，集中储存在一起，然后喷上乙烯利封闭，数日后即可达到可食状态。露地辣椒使用乙烯利化学催红，是用植物生长调节剂对充分发育的果实进行促进成熟变色的处理。化学催红一般使用40%乙烯利1000倍液，于收获前10～15天喷洒植株，一方面促使叶片早衰，使叶片中的营养及早转移到果实中，另一方面促使果实提早变色成熟。
乙烯催熟剂有毒吗？
乙烯催熟剂没有毒；水果催熟剂就是乙烯或乙醇等物质，是植物当中天然存在的生长激素，对人体无害，能调节植物的成熟和衰老。
乙烯只需少量添加就能起到催熟作用，多余的乙烯会释放到大气中，不会对身体造成影响。被催熟的水果跟自然成熟的水果一样，对身体无害。此外，乙烯是一种植物激素，只能催熟水果，而影响人身体发育的是人体内的激素，这两个是完全不同的概念。对人体是没有危害的。可放心的食用。
乙烯催熟剂对人有危害吗？
乙烯利为有机化合物，纯品为白色针状结晶，用作农用植物生长刺激剂。乙烯利是优质有效植物生长调剂剂，具有促进果实成熟，刺激伤流，调剂性别转化等效应。使用乙烯利只是运用其溶水后散发的乙烯气体催熟，并诱导香蕉本身的内源乙烯，使香蕉自身快速产生乙烯气体，加速自熟。乙烯的催熟过程是一种复杂的植物生理生化反应过程，不是化学作用过程，不产生任何对人体有毒害的物质。
乙烯利对健康的危害是：
对皮肤、眼睛有刺激作用，对粘膜有酸蚀作用。误服出现烧灼感，以后出现恶心，呕吐，呕吐物呈棕玄色，胆碱酯酶活性降低，3.5h左右患者呈昏迷状态。
因此，乙烯利催熟技术是科学和安全的，使用乙烯利催熟香蕉不会对人体健康产生危害，不存在任何食品安全问题。
