地震的难以预测由三方面因素决定。
第一是地球的不可入性。震源都在地下最浅几十公里深的几百，以现在人类的科技和地震研究设备是不能深入地底几十公里，甚至几百公里的地方。人类对地下发生的变化，目前只能靠地表的观测进行推测，而这种推测很不唯一。
第二是地震孕律的复杂性。通过专家多年的研究，现在逐渐认识到地震孕育、发生、发展的过程十分复杂，在不同的地理构造环境、不同的时间阶段，不同震级的地震都显示出相当复杂的孕律过程。
第三是地震发生的小概率性。大家可能都感觉到，全球每年都有地震发生，有些还是比较大的地震;但是对于一个地区来说，地震发生的重复性时间是很长的，几十年、几百年、上千年，而进行科学研究的话，都有统计样本。而这个样本的获取，在一个人的有生之年非常困难。
1.地质方法是以地震发生的地质构造条件为基础，宏观地估计地点和强度的一个途径。可用这种方法在大面积上划分未来地震的危险地带，确定不同强度的危险地区。这种工作叫做地震区域划分。由于地质的时间尺度太大，地震的时间预测不能依靠这一方法。
2.统计方法是从地震发生的记录中去探索可能存在的统计规律，估计地震的危险性，求出发生某种强度的地震的概率。统计方法的可靠程度决定于资料的多寡。中国历史悠久，在有些地区，地震资料丰富，运用统计方法可以提供有意义的结果。
3.前兆方法是根据前兆现象预测未来地震的时间、地点与强度的方法。
地质方法的着眼点是地震发生的地质条件和在比较大的空间、时间尺度内地震活动的变化。统计方法所指出的只是地震发生的概率和地震活动的某种“平均”状态。若要明确地预测地震的发生地点、强度和时间，还是要靠地震的前兆。所以寻找地震前兆是地震预测的核心问题。为了取得可靠的地震前兆，必须开展长期、广泛的观测和研究。
如今，地震预测仍面临三个主要问题：
①地球的“不可入性”。地震一般发生在地下10~20km 处，由于地球内部的“不可入性”，人们对地下震源的研究，仅能依靠地球物理勘探技术从地表间接地探测。
②地震现象的复杂性。由于孕震过程是非线性的，其演化途径和结果不是唯一确定的，它存在多种可能性，至今仍未找到一种确定性的地震前兆。
③地震发生的小概率性。一般而言，大地震的复发周期为数百年乃至数千年，远远超过了现代仪器观测时间，限制了对已有预报思路和方法的有效检验。
正因如此，地震预测在实际应用中一直没有取得成功，即使有个别成功预测的例子，但预测方法没有普遍性，很难推广使用。总而言之，如今的地震预测技术仍处于探索阶段，还未完全掌握地震孕育发展的规律，我们仅能根据多年积累的观测资料和震例，做出长期的经验性预测。因此，不可避免地带有很大的局限性。
地震预报按时间尺度可作如下划分：
1.长期预报 指对未来10年内可能发生破坏性地震的地域的预报。
2.中期预报 指对未来1～2年内可能发生破坏性地震的地域和强度的预报。
3.短期预报 指对3个月内将要发生地震的时间、地点、震级的预报。
4.临震预报 指对10日内将要发生地震的时间、地点、震级的预报。
地震预测方法大致可以分为3类：地震地质、地震统计和地震前兆。
1.地质方法是以地震发生的地质构造条件为基础，宏观地估计地点和强度的一个途径。可用这种方法在大面积上划分未来地震的危险地带，确定不同强度的危险地区。。
2.统计方法是从地震发生的记录中去探索可能存在的统计规律，估计地震的危险性，求出发生某种强度的地震的概率。
地震预测问题提出的目的在于避免或减轻地震灾害。为此，它应当具有高度的可靠性，预报不准会引起居民不必要的恐慌，给社会、经济带来损失。但可靠的预测是非常困难的，因为人类至今对地震的成因和规律还认识得很不够。民间机构随意发布地震预报信息，后果不可控，易引起恐慌，进行约束是必要的，国家《地震预报管理条例》对此确有规定。但是，2008年新修订的《中华人民共和国防震减灾法》明确提出：国家鼓励、引导社会组织和个人开展地震群测群防活动，对地震进行监测和预防。
