板块构造学说认为，岩石圈并非整体一块，而是分裂成许多块，这些大块岩石称为板块。板块之中还有次一级的小板块。板块在不停的运动之中，并在不同性质的构造部位产生各种机理的岩浆活动、成矿作用、地震等等。正因为板块运动与上述地质现象的对应性，板块构造学说可用以解释世界火山和地震带的形成、矿产的分布和各地貌的形成等。
地壳受挤压形成山脉和谷底，地壳受拉张形成裂谷。挤压和拉张使地壳上升或下降，从而引起海陆变迁。其实对于地震原因，国际上是有多种理论的，而理论是需要观测到的证据来支撑的。而这个“板块”的范畴太巨大了，观测很困难。在国内专业学界广泛认可并被写入教科书的，还是板块移动理论。
由大陆板块运动引起的发生于板块内部的地震，其地点比较分散，频度较低，危害性大且震源机制复杂。发生在现代岩石圈板块内部中的构造地震。板内地震绝大部分发生自第四纪以来岩石圈板块内部有强烈活动的活断层(带)上。多为浅源地震，少数为中源地震、深源地震。和板间地震相比，板内地震发生的地点零散、频度较低。因为板内地震发生在有人类居住的大陆板块内部，危险性更大。板内地震震源机制复杂，它的地震类型、断层错动形式和震源深度等与蕴震和发震部位、断层的活动特点以及介质性质等都有关系。
环太平洋地震带是一个围绕太平洋经常发生地震和火山爆发的地区，有一连串海沟、列岛和火山、板块移动剧烈。它像一个巨大的环，围绕着太平洋分布，沿北美洲太平洋东岸的美国阿拉斯加向南，经加拿大本部、美国加利福尼亚和墨西哥西部地区，到达南美洲的哥伦比亚、秘鲁和智利，然后从智利转向西，穿过太平洋抵达大洋洲东边界附近，在新西兰东部海域折向北，再经裴济、印度尼西亚、菲律宾，中国台湾省、琉球群岛、日本列岛、千岛群岛、堪察加半岛、阿留申群岛，回到美国的阿拉斯加，环绕太平洋一周，也把大陆和海洋分隔开来。
该地震带发生的地震约占全球地震总数的80%，集中了全世界80%以上的浅源地震（0～70千米）、90%的中源地震（70～300千米）和几乎全部的深源地震（300～700千米）。
在内力作用方面，“板块构造学说”是解释地壳构造运动和地表宏观地形的最重要学说，板块构造学说是基于大陆漂移学说和海底扩张学说的基础上发展起来的。该学说认为覆盖全球的岩石圈并不是完整的一块，而是被分割成若干个板块，从大的角度来说全球的岩石圈可以分为六大板块。
六大板块包括亚欧板块、非洲板块、美洲板块、南极洲板块、太平洋板块和印度洋板块。当然这些板块之间处在永不停止的相对运动之中，板块的内部相对稳定，而板块交界处则非常活跃。板块运动形成了板块之间的两种基本关系，即板块之间的相互碰撞挤压，称为消亡边界；或者相邻的板块彼此分离，称为生长边界。
