5·12汶川地震严重破坏地区超过10万平方千米，其中，极重灾区共10个县(市)，较重灾区共41个县(市)，一般灾区共186个县(市)。截至2008年9月18日12时，5·12汶川地震共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪，是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
汶川地震成因
印度洋板块向亚欧板块俯冲，造成青藏高原快速隆升导致地震。高原物质向东缓慢流动，在高原东缘沿龙门山构造带向东挤压，遇到四川盆地之下刚性地块的顽强阻挡，造成构造应力能量的长期积累，最终在龙门山北川—映秀地区突然释放。四川特大地震发生在地壳脆—韧性转换带，震源深度为10～20km，与地表近，持续时间较长，因此破坏性巨大，影响强烈。
此次地震，死亡人数有姓名记载的就超过83万，不知名的死者及未经奏报的死者更是不计其数，这是中国历史地震中死人最多的一次地震，为世界地震死亡人口之最。据史料记载，死亡人口上万的县，西起泾阳，东至安邑;死亡人口上千的县，西起平凉，北至庆阳，东至降县。地表出现大规模形变，如山崩、滑坡、地裂缝、地陷、地隆、喷水、冒砂等。历史文献记载地震裂缝"裂之大者，水出火出，怪不可状，人有坠于穴而复出者。有附于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者"。华县地震之所以造成巨大损失，还与震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌;且地震发生在午夜时分，人们没有丝毫准备有关;加之地震前两年关中地区大旱，岁荒粮歉，地震后完全丧失了抗御灾害的能力。
1、公历1303年9月17日，山西洪洞赵城发生8级强烈地震。建筑物破坏惨重，山川地貌为之改观，人口伤亡巨大。
2、公历1556年1月23日，陕西华县发生8.25级地震。此次地震，死亡人数有姓名记载的就超过83万，不知名的死者及未经奏报的死者更是不计其数，这是中国历史地震中死人最多的一次地震，为世界地震死亡人口之最。
3、公历1695年5月18日，山西临汾发生8.0级大地震。当时受灾共二十八州县，统计死亡人数五万二千六百余名。
4、公历1879年7月1日，甘肃文县发生8.0级大地震，死亡三万余人。
5、公历1920年12月16日，宁夏海原县发生8.5级强烈地震。震中烈度12度，震源深度17公里，死亡24万人，毁城四座，数十座县城遭受破坏。
1.中国最早有记载的地震：中国尧舜时代，也就是公元前23世纪，发生在蒲州的地震。
2.世界上引起最大火灾的地震：1923年9月1日的日本关东8.3级大地震，木屋居多的东京有36.6万户房屋被烧毁，死亡和下落不明者达14万人，其中多数人是被地震引发的大火烧死的;横须贺市有3.5万户房屋被烧毁;横滨市有5.8万户房屋被烧毁。
3.中国引起最大水灾的地震：1786年6月1日发生在中国康定南的
7.5级地震，因山崩使大渡河截流，10日后决口，发生了特大洪水，造成几十万人死亡。
4.世界历史上最大的地震： 1960年5月22日19时11分发生在南美智利的地震，震级达到8.9级。从5月21日开始，一个月内发生的地震，3次超过8级，10次超过7级，其规模之大，释放能量之多，实为罕见。
地震所释放的能量相当于10万多颗美国1945年8月投掷到日本广岛的那种原子弹的能量，地震引起了20世纪最大的海啸。这次地震产生的海啸以每小时800km的速度在海上推进，数小时后就横扫了位于太平洋中部景色秀丽、风光迷人的夏威夷群岛，摧毁了美国在该岛的重要战略要塞--珍珠港，20小时后又袭击了日本濒临太平洋的沿海地带，造成数万人的伤亡，15万人无家可归。几天之后，地震的能量穿过太平洋，在太平洋西岸掀起了海啸，又给日本和菲律宾的东部沿海地区造成例严重的损害。
