天花，是世界上传染性最强的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性传染病，这种病毒繁殖快，能在空气中以惊人的速度传播。天花病毒有高度传染性，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生儿在内，均能感染天花，但受害者以儿童为主。天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒有两型，毒力强的引起正型天花，弱者引起类天花。
感染症状
感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天(7-17天)。感染后的初期症状包括:高烧、疲累、头疼及背痛。2-3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂。接下来的3-4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。
天花和水痘是两种疾病，因此得过天花与得不得水痘没有联系，简而言之，得过天花还会得水痘的。
水痘和天花一样吗
一、水痘是水痘-带状疱疹病毒感染引起的疾病，具有强烈的传染性。传播途径是飞沫传播。多发生于儿童及其免疫力低下的成年人。水痘的发病起病还是比较快，通常会出现脸部及其全身皮肤的红色皮疹，随着病程的结束而逐渐消失。一般病程持续在一个星期左右的时间。而天花是由于天花病毒的感染所致，同样是有很强的传染性。但是天花严重的危害性在于没有特效药物可以治疗，无药可医，且形成的皮疹会在皮肤上永久的留存。
二、天花这种疾病在20世纪70年代，我国已经彻底消灭了，所以现在的人不可能再患上天花这样的疾病;而水痘这种疾病依然存在，几乎每个成年人在儿童时期都曾经遭遇过。
天花虽然曾经是一种烈性传染病，但不是每个人都会得，即便是没有接种过疫苗的人也不会都得天花。更何况现在天花已经被彻底灭绝，永远不会再有人罹患天花了。
1820年代，英国发明了预防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高达三分之一。后来，发达国家逐步控制了这种疾病，但非洲农村仍有流行。
1967年开始，进行最后一次大规模消灭天花的活动。现在，天花病的病毒只保留在以下两个实验室中，以供研究之用。
最后一名轻天花的自然患者在1977年10月26日的非洲索马里出现。一名英国医学摄影师珍妮特.帕克在1978年从实验室内染上天花，是全球最后一名患者。(不久实验室的负责人亨利·贝德森教授后来因此事自杀。)
1979年10月26日联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病，并且为此举行了庆祝仪式。世界卫生组织的检查人员在最近两年里，对最后一批尚未宣布消灭天花病的东非四国——肯尼亚、埃塞俄比亚、索马里和吉布提进行了调查，发现这四个国家确实已经消灭了这种疾病，于是发布了这个具有历史意义的消息。
天花临床表现主要为严重毒血症状(寒战、高热、乏力、头痛、四肢及腰背部酸痛，体温急剧升高时可出现惊厥、昏迷)，皮肤成批依次出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂，遗留痘疤。天花对未免疫人群感染后15~20天内致死率达30%。
天花的临床表现为发热、肌痛等全身症状和皮肤、黏膜及内脏损害。
病毒进入皮肤后，早期在真皮层，真皮层毛细血管扩张，胞质出现空泡，核浓缩、消失，临床上出现斑疹，后在表皮层细胞大量增殖肿胀，皮层增厚，出现丘疹。此后细胞变性、坏死，细胞间有液体渗入，形成疱疹。疱疹中由破坏不完全的细胞形成的隔，组成许多小房，由于深层细胞壁的牵引，彤成脐凹状，疱疹周围的上皮细胞胞质内可见直径约l～4μm小圆形、周界清晰的包涵体。当大量炎性细胞渗入水疱内即成脓疱疹。以后脓疱疹内液体吸收形成硬痂。脓疱疹易发生继发性的细菌感染。加重全身和局部脓毒性反应，使皮肤深层病变加重。如脓疱只侵及表皮层，脱痂后不留痕迹;如累及真皮层或有继发感染，则形成凹陷小瘢痕。脓疱疹期，肝脾可肿大。口、鼻咽如有继发感染可导致颈淋巴结肿大。临床上皮肤反应的高潮时期，也是抗体产生的时期，早在病程第4日血清中即可出现抗体。
动物会得天花，譬如牛。天花的病原体只感染人体，没有动物的保存宿主，也不会通过动物而传播。
接种牛痘可预防天花
牛痘是发生在牛身上的一种传染病，是由牛的天花病毒引起的急性感染，它的症状通常是在母牛的乳房部位出现局部溃疡。该病毒可通过接触传染给人类，多见于挤奶员、屠宰场工人，患者皮肤上出现丘疹，这些丘疹慢慢发展成水疱、脓疱，还会出现一些其他的症状。历史上该病的病例多在欧洲出现，尤以英国为最多。而该病毒可在牛只、猫只以及田鼠等身上找到。人类患病的个案极少，潜伏期为9～10日，但对患有免疫系统缺陷的患者来说，感染牛痘病毒足以致命。根据WHO目前的报告，本病现已在全球消失。
