一般对于小规模的火山爆发，火山灰的烟羽通对于小规模的火山爆发，火山灰的烟羽通常限于对流层内。对区域天气的直接影响包括低能见度。对区域天气的直接影响包括低能见度和昼夜温差减少。由于大部分喷射到对度和昼夜温差减少。由于大部分喷射到对流层的火山灰和气体都会在数周内被雨水流层的火山灰和气体都会在数周内被雨水冲洗并沉积至地表冲洗并沉积至地表，它对全球天气和，它对全球天气和长期气候的影响不大。长期气候的影响不大。强烈的火山爆发则能够将以二氧化硫为主强烈的火山爆发则能够将以二氧化硫为主的含硫气体喷发到平流层的含硫气体喷发到平流层。二氧化硫会在阳光下与水分子发生反应，二氧化硫会在阳光下与水分子发生反应，形成硫酸气溶胶。
火山爆发时，岩石或岩浆被粉碎成细小颗粒，从而形成火山灰。火山灰水泥的水化过程是一个二次反应过程。首先是水泥熟料的水化，放出氢氧化钙，然后再是火山灰反应。同样原理，呈熔融状态的岩浆在巨大压力作用下，由火山口喷出形成岩浆雾，岩浆雾凝固成细小颗粒就形成火山灰，即岩浆的雾化作用形成火山灰。
火山喷发会导致气温升高，使大气层被火山灰笼罩，将使臭氧层变得更稀薄。火山灰首先会减弱太阳辐射，从而使地球获得的太阳能量减少，有的地方升温，有的地方降温。
火山灰是指由火山喷发出而直径小于2毫米的碎石和矿物质粒子。在爆发性的火山运动中，固体石块和熔浆被分解成细微的粒子而形成火山灰。它具有火山灰活性，即在常温和有水的情况下可与石灰(CaO)反应生成具有水硬性胶凝能力的水化物。因此磨细后可用作水泥的混合材料及混凝土的掺合料。
由于火山烟尘遮天蔽日，有很多火山爆发导致气温下降甚至全球气候变冷。火山烟尘也引发了火山对于人类健康的影响。火山灰颗粒会引起过敏症状，人们外出时必须采取佩戴口罩和护目镜等防护措施，并尽可能留在室内。而在欧洲其他地区，迄今各城市监控地面污染情况的网络数据显示，这些城市的空气质量的变化范围处于正常水平，证明火山灰仍停留在很高的上空，没有降到地表，居民健康没有受到影响。
火山在喷发的过程中，会形成岩浆雾，岩浆雾凝固成细小颗粒就形成火山灰。在火山的固态及液态喷出物中，火山灰的量最多，分布最广，它们常呈深灰、黄、白等色，堆积压紧后成为凝灰岩。
火山灰会造成空气污染，可引发各种疾病。火山灰的颗粒物直径越小，进入呼吸道的部位越深。10微米直径的颗粒物通常沉积在上呼吸道，5微米直径的可进入呼吸道的深部，2微米以下的可100%深入到细支气管和肺泡。火山灰中的可吸入颗粒物被人吸入后，会累积在呼吸系统中，引发许多疾病。对粗颗粒物的暴露可侵害呼吸系统，诱发哮喘病。细颗粒物可能引发心脏病、肺病、呼吸道疾病，降低肺功能等。因此，对于老人、儿童和已患心肺病者等敏感人群，风险是较大的。
火山喷发会破坏生态系统平衡，由于火山灰大量存在，会造成海水酸碱度变化，这些变化会对整个生态环境造成很大影响。火山爆发形成的大量二氧化硫、二氧化碳等物质和大气中的水分相互作用，形成酸雨进入海洋。海水酸化将帮助利用碳酸钙生长的生物繁衍，其中包括叫做球石藻类的浮游植物、浮游有孔虫和翼足类软体动物，这些微小的生物是鱼类和海洋哺乳动物(包括某些鲸类)的主要食物来源，因此有可能改变整个生态系统平衡。海水酸化对珊瑚礁的严重影响已经引起全球关注，全球珊瑚礁白化和海水酸化直接相关。
