三江平原沼泽区，大部分沼泽是由草甸演替而来。由于地势低平，地表湿润，广泛发育了中生的草甸植物群落，盛夏季节，百花争艳，五彩缤纷，当地群众又称之为“五花草塘”。受地表季节性积水或土壤过湿影响，造成草甸过度湿润，喜湿性的小叶樟大量侵入，演替为以小叶樟为主的湿草甸植物群落，随着湿润程度增加，小叶樟又被苔草属植物所代替，形成以苔草为主的苔草—小叶樟沼泽，进一步发展，在平原区则形成毛果苔草沼泽。在若尔盖高原沼泽区的阶地上，也进行着草甸沼泽化过程，并堆积了泥炭层。
由此可见，草甸沼泽化过程是草甸过度湿润，导致土壤严重潜育化形成的嫌气环境，以及植物残体强烈的蓄水能力共同作用的结果。
由于湖盆特征不同和区域地理的差异，湖泊沼泽化过程也不完全一样。
1、缓岸湖泊沼泽化
沼泽化是从边缘开始的。首先在岸边浅水带生长挺水植物，因水深不同，挺水植物群落呈同心圆状有规律的分布，向湖心逐渐生长沉水植物。注入湖泊的水流所携带的泥沙淤积和死亡植物残体的堆积，使浅水带逐渐向湖心推移，沼泽植物也向湖心蔓延，最后整个湖泊长满了沼泽植物。
2、陡崖湖泊沼泽化
沼泽化是从水面植物繁殖过程开始的。在背风侧的湖面生长着长根漂浮植物，它们根茎交织，常与湖岸连在一起，形成较厚的漂浮植物毡，俗称漂筏。随着植物不断繁殖、生长，浮毡逐渐扩大，厚度增加，浮毡下部的植物残体，在重力作用下脱落湖底，年积月累，使湖底变高。浮毡布满水面，但与湖底之间尚存在水层，随着时间推移，湖底泥炭堆积愈来愈厚，直至水层消失，两者相接，湖泊最后演化为沼泽。
沼泽发育过程主要有两种途径，即水体沼泽化和陆地沼泽化。水体沼泽化是由湿趋干的过程，那么陆地沼泽化则是由干趋湿的过程，而森林沼泽化是陆地沼泽化中的一种。
森林沼泽化形成原因
在中国高寒山区森林带，特别是寒温带、温带的针叶林和针阔叶混交林带，常有面积不等的沼泽分布其间，有的镶嵌在林海中间，有的分布在林下，严重影响树木生长和更新。在一般情况下，森林是不易发育沼泽的，只在森林采伐迹地或火烧迹地才能看到沼泽化现象。因为树木消失后失去了巨大的吸水能力，破坏了土层的水分平衡，使土层过湿或地表积水，导致迹地沼泽化。在季节冻土时间长并有永冻层分布的山地，水分下渗困难，地表过湿，也容易引起林地沼泽化。林下沼泽或林间空地的沼泽不断向四周扩展，恶化了树木的生长环境，造成树木大量死亡而形成“站杆”，或因限制了树木的正常发育，出现树木枯梢、生长缓慢，变成矮小的“小老树”。这种现象，在大、小兴安岭和长白山都可以看到。
土壤表层长期过湿是沼泽形成的直接原因：
1)草甸、低洼地由于坡降平缓和土地黏重，地表水排泄不畅或下渗困难；
2)森林采伐地区或火烧迹地由于失去树木的巨大吸水作用，土层的水平衡遭到破坏；
3)地下水溢出带由于泉水经常出露；
4)灌区由于过量灌溉等；
5)此外，在冻土地带适合低等植物生长的地方，因季节性融冻作用，也会促成沼泽化过程。
有的沼泽在发育过程中，因死亡植物残体的累积速度大于分解速度，便出现泥潭累积层，称泥炭沼泽，寒温带的大多数沼泽即属此类;有的沼泽植物残体的累积速度小于或等于分解速度，只出现一定厚度的草根层，称潜育沼泽，中国东北三江平原的大多数沼泽即属此类。
