人为因素和自然因素综合地作用于脆弱的生态环境,造成植被破坏，荒漠化现象开始出现和发展。荒漠化程度及其在空间扩展受干旱程度和人畜对土地压力强度的影响。荒漠化也存在着逆转和自我恢复的可能性，这种可能性的大小及荒漠化逆转时间进程的长短受不同的自然条件(特别是水分条件)、地表情况和人为活动强度的影响。
以风力作用下的荒漠化过程为例，包括发生、发展和形成3个阶段。
①发生阶段。仅存在发生荒漠化的条件,如气候干燥、地表植被开始被破坏等，即潜在荒漠化。
②发展阶段。地面植被已被破坏，出现风蚀、粗化、斑点状流沙和低矮灌丛沙堆。随风沙活动加剧，进一步出现流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆，包括发展中的荒漠化(荒漠化土地占土地面积20%以下)和强烈发展的荒漠化(荒漠化土地占土地面积20～50%)。
异常的气候条件，特别是严重的干旱条件，容易造成植被退化，风蚀加快,引起荒漠化。干旱的气候条件在很大程度上决定了当地生态环境的脆弱性，因而干旱本身就包含着荒漠化的潜在威胁;气候异常可以使脆弱的生态环境失衡，是导致荒漠化的主要自然因素。当气候变干时，荒漠化就发展;气候变湿润时，荒漠化就逆转。全球变暖、北半球日益严重的干旱、半干旱化趋势等都造成荒漠化加剧。
赤道地区的上升气流在高空向两极方向流动，由于地球旋转偏向力的影响，在南北纬30°附近，大部分空气不再前进，而在高空积聚，并辐射冷却下沉，近地面气层常年保持高气压，气象学上称之为"副热带高压带"。这一地带除亚欧大陆东岸季风气候区外，其他地区气候干燥，云雨少见，而成为主要的沙漠分布区。
人类不合理的活动包括过度樵采、过度放牧、过度开垦、不合理的利用水资源等，造成植被破坏、土地退化，造成荒漠化的扩展与延续，使大片良田被毁，土壤肥力下降，沙尘暴不断，土地自然生产力逐渐丧失，生态严重恶化。
荒漠化形成与扩张的根本原因就是荒漠生态系统的人为破坏所致，是对该系统中的水资源、生物资源和土地资源强度开发利用而导致系统内部固有的稳定与平衡失调的结果。当下荒漠化严重真正的原因并非人工植被营造太少，而是天然植被破坏过甚。由此可见，只有保护、重建荒漠生态系统，才能从根本上遏制住沙漠化扩展的势头。
在沙漠地区播种沙生植物，可以阻止沙漠扩张及改善沙漠土地。沙生植物具有水分蒸腾少，机械组织、输导组织发达等特点，可抵抗狂风袭击，并尽快将水分和养料输送到亟需的器官，其细胞内经常保持较高的渗透压，具有很强的持续吸水能力，使植物不易失水，能够适应干旱少雨的环境。
异常的气候条件，特别是严重的干旱条件，容易造成植被退化，风蚀加快，引起荒漠化。干旱的气候条件在很大程度上决定了当地生态环境的脆弱性，因而干旱本身就包含着荒漠化的潜在威胁;气候异常可以使脆弱的生态环境失衡，是导致荒漠化的主要自然因素。当气候变干时，荒漠化就发展；气候变湿润时，荒漠化就逆转。全球变暖、北半球日益严重的干旱、半干旱化趋势等都造成荒漠化加剧。例如在赤道地区的上升气流在高空向两极方向流动，由于地球旋转偏向力的影响，在南北纬30°附近，大部分空气不再前进，而在高空积聚，并辐射冷却下沉，近地面气层常年保持高气压，气象学上称之为"副热带高压带"。这一地带除亚欧大陆东岸季风气候区外，其他地区气候干燥，云雨少见，而成为主要的沙漠分布区。
根据对我国17个典型沙区，同一地点不同时期的陆地卫星影像资料进行分析，也证明了我国荒漠化发展形势十分严峻。毛乌素沙地地处内蒙古、陕西、宁夏交界，面积约4万平方公里，40年间流沙面积增加了47%，林地面积减少了76.4%，草地面积减少了17%。浑善达克沙地南部由于过度放牧和砍柴，短短9年间流沙面积增加了98.3%，草地面积减少了28.6%。
我国西北地区土地荒漠化加剧的原因是过度樵采、放牧和农垦。人类不合理的活动，如过度樵采、过度放牧、过度开垦、不合理的利用水资源等，造成植被破坏、土地退化，造成荒漠化的扩展与延续，使大片良田被毁，土壤肥力下降，沙尘暴不断，土地自然生产力逐渐丧失，生态严重恶化，最终导致土地荒漠化加剧。
红色沙漠造成原因
1.由于人多地少，过度开发，加上土壤本身的特性，红壤区的土壤生产力低下，水土流失严重，并在不少地区严重退化，形成“红色荒漠化”。
2.南方山区丘陵水土流失严重，危害大于黄土高原。导致石质裸露，不能恢复，形成“红色荒漠”
3.陡坡开垦或过度垦殖，或者毁林开荒，砍林取薪破坏地表植被导致水土流失，土地退化。
“红色荒漠”形成的人为原因主要是滥伐森林，在江西省中南部山区属我国丘陵山区。耸立于福建、江西两省交界处的武夷山绵延500多公里，其南段福建省一侧的长汀县，有韩江支流汀江流过县城。离县城22公里的河田镇，曾经是一个山清水秀的好地方。由于砍伐树木，植被遭到破坏，使得原有的苍翠山岭荡然无存，留下的只是一片红色荒漠。地表失去植被的荒丘一遇暴雨，造成严重的水土流失、使大量泥沙冲入河道、水库，导致河床抬高、水库淤积，有的地方甚至河比田高。
