皮艇是一种类似独木舟的水上载具，有单人和双人两种。皮艇的外型源自传统爱斯基摩伊努伊特人的兽皮艇，所以比较木制的独木舟轻巧得多。
皮划艇分皮艇和划艇两个项目。
皮艇起源于格陵兰岛上的爱斯基摩人所制作的一种小船，这种船用鲸鱼皮、水獭皮包在骨头架子上，用两端有桨叶的桨划动。划艇则起源于加拿大，因此又称加拿大划艇.实际上，这两种艇都是从独木舟演变而来的。因此东南亚的一些国家和地区，如日本、韩国、朝鲜、香港、澳门等地都把皮划艇称为独木舟。
起源于北美洲格陵兰岛上爱斯基摩人用动物皮包在木架子上制作的兽皮船。皮艇有舵，比赛时，运动员坐在艇内，面向前方，手持两头带桨叶的桨在艇的两侧轮流划动，依靠脚操纵舵控制航向。
有单人艇、双人艇、四人艇和障碍回转项目。皮艇起源于北美洲格陵兰岛上爱斯基摩人用动物皮包在木架子上制作的兽皮船。
激流回旋，是皮划艇比赛的一种，与静水皮划艇项目不同，激流回旋项目在湍急的人工航道上设立旗门，要求运动员驾驶皮划艇顺流而下，以事先规定的顺序闯过所有旗门，最后计算时间，用时短且无犯规者取胜。
激流皮划艇结构
可调节的座位、靠背、蹬踏板、臀垫、大腿钩可以完全的将人与皮艇结合起来，可以在转跨、扣膝等动作时皮艇紧随身体而动。前后拖拽锚点可以用救生衣的牛尾固定于此，在河中游泳。而船的后舱就是旅行储备物资的地方。其中坐舱沿可以与防水封舱裙紧密结合，使坐舱里变为一个封闭的空间，以便防止翻船或者过滩的时候水瞬间灌满船舱。
皮划艇比赛的特点是给人很大美感和愉悦享受，它既有激烈的对抗和竞争，也有运动员完美发挥技术时展现的运动之美和韵律之美。
休闲皮划艇又叫做“基础艇”，顾名思义就是不需要掌握太多专业的航海知识就可以操作，最简便易学的船只。
休闲皮划艇主要有两种基本风格：单人皮划艇（只允许一个人划）或双人皮划艇（可以两个人划）。皮划艇也有两种自身独特的款式术语：“平台舟”和“座舱舟”。这两种船集“硬艇”和“充气艇”优点于一身。“硬艇”很受欢迎，它可以直接下水。充气艇也同样流行，当我们不充气的时候就可以折叠起来，非常方便运输。
“平台舟”和“座舱舟”有一些不同，但它们之间还是只存在很多共同点。船顶都叫做“船舱”，船底名为“船体”，船头叫做“船首”，船尾为“末端”。在“船舱”上，你会发现上面有一条“船舱线”这些额外设备是用来固定水瓶或者遮阳剂之类的东西。为了方便着想，船头和船尾都装有固定的提手，此外还有一些皮划艇周边有一些用于抓紧的绳子，以便船能够迅速变得平稳。更有甚者，有些皮划艇还有舵和尾鳍，尽管这些都不是非常精良的装备，但是它们能够更好的帮助船沿直线行走。我们可以用脚操纵舵，使它能够向各个方向转动。尾鳍的安装沿着皮划艇的中心线，这样能够使得艇在水中滑行时保持直线。 “平台舟”和“座舱舟”都有专门的座位，其中有些还解决了我们放脚难的问题，更为精妙者，有些艇的座位还提供靠背。
1、皮划艇尺寸
激流回旋皮划艇的器材共有三种型号,规格尺寸不同。单人皮艇至少长3.5米,宽0.6米;单人划艇至少长3.5米,宽0.65米;双人 划艇至少长4.1米,宽0.75米。双人划艇至少长4.1米，宽0.75米。
2、皮划艇的分类：
从材质上可分：硬壳皮划艇、折叠皮划艇、充气式皮划艇等，硬壳皮划艇质地坚硬，耐磨结实，抗撞击能力强，速度快，但是运输不是很方便，需要置挂在车顶上出游。折叠皮划艇方便在车中可携带，但是在比较困难的水域或是海洋里比较难操控，而且偏高的船体容易受到风的影响而让行进的方向偏离轨道。充气的皮划艇最大的特点就是轻便可携，但是续航时间短，速度慢，使用费力，抗撞击能力差，危险性相对较高。
