原国家劳动部将从事井下、高空、高温、特重体力劳动和有毒有害的工种定为特殊工种，并明确特殊工种的范围由各行业主管部门或劳动部门确定。特殊工种不是一个正式的概念，只是约定俗成的叫法。所以，标准或法规对它没有正式的定义。
特殊工种，不同于特种作业。1991年，原劳动部颁发的《特种作业人员安全技术培训考核管理规定》第二条对特种作业作出了定义。国家经贸委1999年发布的《特种作业人员安全技术培训考核管理办法》对上述定义作了部分更改，明确特种作业是指容易发生人员伤亡事故，对操作者本人、他人及周围设施的安全有重大危害的作业（如电工、金属焊接和切割等）。从事这类作业的人员称为特种作业人员。
特殊工种的范围
1、电工作业。含发电、送电、变电、配电工，电气设备的安装、运行、检修（维修）、试验工，矿山井下电钳工；
2、金属焊接、切割作业。含焊接工，切割工；
3、起重机械作业。含起重机司机，司索工，信号指挥工，安装与维修工；
4、企业内机动车辆驾驶。含在企业内及码头、货场等生产作业区域和施工现场行驶的各类机动车辆的驾驶人员；
5、登高架设作业。含2米以上登高架设、拆除、维修工、高层建（构）筑物表面清洗工；
6、锅炉作业（含水质化验）。含承压锅炉的操作工，锅炉水质化验工；
7、压力容器作业。含压力容器罐装工、检验工、运输押运工、大型空气压缩机操作工；
8、制冷作业。含制冷设备安装工、操作工、维修工；
9、爆破作业。含地面工程爆破、井下爆破工；
特殊工种提前退休需符合男年满55周岁，女干部年满50周岁，女工人年满45周岁，缴费年限满15年，所从事工种在国家特殊工种目录范围内并达到规定年限，有毒有害满8年以上（含8年）、高温井下满9年以上（含9年）、高空特别繁重满10年以上（含10年）。
提前退休条件
1、从事井下、高空、高温、繁重体力劳动和其他有害健康工种的职工，男年满55周岁，女年满45周岁，连续工龄或工作年限满10年。
2、男年满50周岁，女年满45周岁，连续工龄或工作年限满10年的，经医院证明，并经劳动鉴定委员会确认，完全丧失劳动能力的职工。
3、因工致残，经医院证明（工人并经劳动鉴定委员会确认）完全丧失工作能力的。
2018年特殊工种退休年龄最新规定：
法定退休年龄是指第五届全国人民代表大会常务委员会第二次会议批准，《国务院关于安置老弱病残干部的暂行办法》和《国务院关于工人退休、退职的暂行办法》（国发〔1978〕104号）文件所规定的退休年龄。即：全民所有制企业、事业单位和党政机关、群众团体的工人。
一、男年满六十周岁，女年满五十周岁，并且连续工龄满十年的；
二、男年满五十五周岁、女年满四十五周岁，连续工龄满十年的，从事井下、高空、高温、特别繁重体力劳动或其他有害身体健康的工作；
三、男年满五十周岁，女年满四十五周岁，连续工龄满十年，由医院证明，并经劳动鉴定委员会确认，完全丧失劳动能力的应当准予退休。
