废旧橡胶主要来源于废弃轮胎和橡胶制品，其次是来自于橡胶加工厂生产过程中产生的边余料和废品。近年来，随着汽车工业快速发展，我国已成为世界轮胎生产和消费大国，轮胎一直是橡胶消耗量最大的一个产业，在轮胎制造中橡胶用量占65%-70%。
随着塑料、橡胶制品的日益广泛应用给人民生活带来极大方便的同时，也带来了大量的“白色污染”。由于橡胶、塑料易老化和易破损的特点，60%的塑料在1-2年后转化为废塑料，40%的橡胶变为废橡胶。据相关资料介绍：我国年产废塑料1000万吨，废橡胶量大约为700万吨左右，而且正以惊人的速度增长。
废塑料、废橡胶作为城市固体废弃物置于环境中对景观环境和生态系统都会产生巨大的危害，填埋在土壤里长期不分解，影响土壤透气性，阻碍水分流动和作物根系发育，使土壤环境恶化，而焚烧会产生大量的多环芳香烃化合物、一氧化碳等有害气体，污染环境，对人体健康造成危害。所以废塑料、废橡胶的合理处理已成为社会广泛关注的问题。
废橡胶是固体废弃物的一种，其来源主要是废橡胶制品，即报废的轮胎、人力车胎、胶管、胶带、工业杂品等，另外，一部分来自橡胶制品厂生产过程中产生的边角料和废品。
(1)按原橡胶的来源分类
按原橡胶的来源，废橡胶可分为天然橡胶型和合成橡胶型。其中，合成橡胶型废橡胶又可根据其成分与结构分为丁苯橡胶、顺丁橡胶、氯丁橡胶、丁基橡胶、丁腈橡胶、硅橡胶、氟橡胶、聚氨酯橡胶等。
(2)按原橡胶制品用途分类
按原橡胶制品用途，废橡胶可以做如下分类：
外胎类：包括汽车轮胎、拖拉机轮胎、飞机轮胎、手推车胎、自行车胎等，主要使用天然橡胶、顺丁橡胶、丁苯橡胶等。
内胎类：包括汽车轮胎、拖拉机轮胎、飞机轮胎、手推车胎、自行车胎等，主要使用天然橡胶、丁基橡胶、丁苯橡胶。
废旧橡胶最主要的，含量最大的便是废旧轮胎。废旧轮胎回收利用最常用的方式便是旧胎翻新，这是发达国家处理废旧轮胎的主要方式，而中国在这一方面技术却比较落后。纵观全球依旧翻新业，这是一块大肥肉。汽车使用量的增大，使废弃轮胎增多，翻新轮胎也就增多，其效益也就呈现指数增长，市场前景十分诱人。
在高超的技术下，一条轮胎可以翻新多次，，每翻新一次，可重新获得相当于新轮胎60%～90%的使用寿命，也就是说，一次翻新可以延长到其正常使用期的五分之三到更多，多次翻新后，一条轮胎可以当两条或者三条轮胎来用，也就是增强了其的使用价值，降低了成本。
废旧橡胶的回收不仅可以带来可观的效益，而且能节约资源，减少浪费，使仅有的橡树得到更广泛的利用；这样的技术还可降低成本，增加其使用价值；在橡胶的制作过程中，减少了其它原料的使用，以及电力、人力、物力等等的消耗，节约了能源。
废橡胶是可以回收的，废橡胶的回收利用：
一、轮胎的原形利用和翻新原形利用
１． 对轮胎产品，提高翻新率，然后针对翻新使用后的轮胎产品再进行其他类型的回收和再利用。
２． 针对非轮胎产品，也要考虑翻新的问题，如不能翻新和不能再次翻新，进行其他类型的回收和利用；
３． 这样，可以充分利用橡胶资源。但是一定要开发下游的再利用技术。
二、 直接燃烧，回收热能
废轮胎的热值很高，1ｋｇ重的废轮胎相当于11ｋｇ的烟煤，但废轮胎燃烧不完全放出有毒气体造成大气污染，必须配予环境保护措施。是一种低值的利用方法。
焚烧：可以解决占有土地的问题，但没有充分的利用其价值，还会带来严重的大气污染！美国、日本、西欧各国的多家水泥厂、发电厂、造纸厂、钢铁厂等采用废旧轮胎作燃料，据统计热能利用废胎占废胎总量约50％。这种回收方法不能使废旧橡胶制品在高分子材料循环领域发挥效益，而最终也只是单纯的消耗了宝贵的不可再生资源。
