震前兆指地震发生前出现的异常现象，岩体在地应力作用下，在应力应变逐渐积累、加强的过程中，会引起震源及附近物质发生如地震活动、地表的明显变化以及地磁、地电、重力等地球物理异常，地下水位、水化学、动物的异常行为等。概括性称这些与地震孕育、发生有关联的异常变化现象为地震前兆，也称地震异常。它包括地震微观异常和地震宏观异常两大类。
地震目前仍无法准确预测发生时间，但通常地震发生之前都会有一些自然现象。人的感官能直接觉察到的地震异常现象称为地震的宏观异常。地震宏观异常的表现形式多样且复杂，异常的种类多达几百种，异常的现象多达几千种，大体可分为：地下水异常、生物异常、地声异常、地光异常、电磁异常、气象异常等。微观异常是指人的感官无法觉察，只有用专门的仪器才能测量到的地震异常称为地震的微观异常，主要包括以下几类：地震活动异常、地球物理变化、地下流体的变化等。
地震前动物反应以及动物的异常表现：
1.牛、马、驴、骡：惊慌不安、不进厩、不进食、乱闹乱叫、打群架、挣断缰绳逃跑、蹬地、刨地、行走中突然惊跑。
2.猪、羊：不进圈、不吃食、乱叫乱闹、拱圈、越圈外逃。
3.狗：狂吠不休、哭泣、嗅地扒地、咬人、乱跑乱闹、叼着狗崽搬家、警犬不听指令。
4.猫：惊慌不安、叼着猫崽搬家上树。
5.鸭、鹅：白天不下水、晚上不进架、不吃食、紧跟主人、惊叫、高飞。
6.鸡：不进架、撞架、在架内闹、上树。
7.鼠：白天成群出洞、像醉酒似的发呆、不怕人、惊恐乱窜、叼着小鼠搬家。
8.鱼：成群漂浮、狂游、跳出水面、缸养的鱼乱跳、头尾碰出血、跳出缸外、发出叫声、呆滞、死亡。
对于人的感官无法觉察，只有用专门的仪器才能测量到的地震异常称为地震的微观异常，主要包括以下几类：
1.地震活动异常：大小地震之间有一定的关系。大地震虽然不多，中小地震却不少，研究中小地震活动的特点。有可能帮助人们预测未来大震的发生。
2.地形变异常： 大地震发生前，震中附近地区的地壳可能发生微小的形变，某些断层两侧的岩层可能出现微小的位移，借助于精密的仪器，可以测出这种十分微弱的变化，分析这些资料，可以帮助人们预测未来大震的发生。
3.地球物理变化： 在地震孕育过程中，震源区及其周围岩石的物理性质可能出现一些变化，利用精密仪器测定不同地区重力、地电和地磁的变化，也可以帮助人们预测地震。
4.地下流体的变化： 地下水(井水、泉水、地下岩层中所含的水)、石油和天然气、地下岩层中还可能产生和贮存一些其它气体，这些都是地下流体。用仪器测定地下流体的化学成份和某些物理量，研究它们的变化，可以帮助人们预测地震。
地震的宏观异常是指人的感官能直接觉察到的地震异常现象。地震宏观异常的表现形式多样且复杂，异常的种类多达几百种，异常的现象多达几千种，大体可分为地下水异常、生物异常、气象异常、地声异常、地光异常、地气异常、地动异常、地鼓异常电磁异常等。
发现异常后，要注意与非震干扰因素加以区别，以防误报。
1.产生非震的动物异常的因素有天气变化(如鱼类上浮，蛙类迁徙)、生理变化(如动物生病、发情)、环境变化(如水体污染)、敌害侵扰等等。
2.产生非震的地下水异常的因素有自然因素：包括气候(降水、蒸发、气温、气压等)、水文、地质、土壤、生物等几个方面;人为因素：包括灌溉、开采、注水、排水等等。
3.产生非震的植物异常的因素，是植物生长发育中遭病虫害或气象异变，地表形变等。
