地震灾害的主要原因是由地震引起的强烈地面振动及伴生的地面裂缝和变形，使各类建(构)筑物倒塌和损坏，设备和设施损坏，交通、通讯中断和其他生命线工程设施等被破坏，以及由此引起的火灾、爆炸、瘟疫、有毒物质泄漏、放射性污染、场地破坏等造成人畜伤亡和财产损失的灾害。按震级大小可分为七类:超微震(震级小于1级)、弱震(震级小于3级，人们一般不易觉察)、有感地震(震级大于等于3级、小于4.5级，人们能够感觉到，但一般不会造成破坏)、中强震(震级大于等于4.5级、小于6级，可造成破坏的地震)、强震(震级大于等于6级、小于7级)、大地震(震级大于等于7级)和巨大地震(震级大于等于8级)。
地震灾害具有突发性和不可预测性，以及频度较高，并产生严重次生灾害，对社会也会产生很大影响等特点。
1.突发性比较强，猝不及防，地震灾害是瞬时突发性的社会灾害，地震发生是十分突然，一次地震持续的时间往往只有几十秒，在如此短暂的时间内造成大量的房屋倒塌、人员伤亡，这是其他的自然灾害难以相比的。
2.破坏性大，成灾广泛。地震波到达地面以后造成了大面积的房屋和工程设施的破坏，若发生在人口稠密、经济发达地区，往往可能造成大量的人员伤亡和巨大的经济损失，尤其是发生在城市里。
3.社会影响深远。地震由于突发性强、伤亡惨重、经济损失巨大，它所造成的社会影响也比其他自然灾害更为广泛、强烈，往往会产生一系列的连锁反应，对于一个地区甚至一个国家的社会生活和经济活动会造成巨大的冲击。它波及面比较广，对人们心里上的影响也比较大，这些都可能造成较大的社会影响。
地震灾害具有突发性和不可预测性，以及频度较高，并产生严重次生灾害，对社会也会产生很大影响等特点。在地震作用下，地质体变形或破坏所引起的灾害。地震地质灾害类型主要有:地基土液化、软土震陷、崩塌、滑坡、地裂缝和泥石流等。
地震地质灾害是指因地震活动引起的地质灾害。地震地质灾害是主要的地震次生灾害，它们不仅常造成严重的人员伤亡，而且破坏房屋、道路、桥梁等工程设施和土地资源，从而加剧地震灾害损失程度。例如，1920年l2月16日，宁夏海原8.5级地震使海原、西吉、固原等四个县城全部被毁，死亡24万人，并形成难以计数的大规模黄土滑坡，发生严重滑坡的面积就达3800多平方千米，滑坡堵塞河流沟谷，形成星罗棋布的堰塞湖。因此，防治地震地质灾害是防震减灾的重要内容。
1.特别重大地震灾害
特别重大地震灾害是指造成300人以上死亡(含失踪)，或者直接经济损失占地震发生地省(区、市)上年国内生产总值1%以上的地震灾害。当人口较密集地区发生7.0级以上地震，人口密集地区发生6.0级以上地震，初判为特别重大地震灾害。
2.重大地震灾害
重大地震灾害是指造成50人以上、300人以下死亡(含失踪)或者造成严重经济损失的地震灾害。当人口较密集地区发生6.0级以上、7.0级以下地震，人口密集地区发生5.0级以上、6.0级以下地震，初判为重大地震灾害。
3.较大地震灾害
较大地震灾害是指造成10人以上、50人以下死亡(含失踪)或者造成较重经济损失的地震灾害。当人口较密集地区发生5.0级以上、6.0级以下地震，人口密集地区发生4.0级以上、5.0级以下地震，初判为较大地震灾害。
