不论是哪种光，一般都是用波长来区分的。波长是指波在一个振动周期内传播的距离。也就是沿着波的传播方向，相邻两个振动位相相差2π的点之间的距离。波长λ等于波速v和周期T的乘积，即λ=vT。同一频率的波在不同介质中以不同速度传播，所以波长也不同。接下来我们分别看一下常见的不可见光的波长是如何区分的。
红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，由英国科学家赫歇尔于1800年发现，又称为红外热辐射，热作用强。他将太阳光用三棱镜分解开，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，试图测量各种颜色的光的加热效应。结果发现，位于红光外侧的那支温度计升温最快。因此得到结论：太阳光谱中，红光的外侧必定存在看不见的光线，这就是红外线。也可以当作传输之媒介。 太阳光谱上红外线的波长大于可见光线，波长为0.75～1000μm。红外线可分为三部分，即近红外线，波长为(0.75-1)～(2.5-3)μm之间；中红外线，波长为(2.5-3)～(25-40)μm之间；远红外线，波长为(25-40)～l500μm之间。
我们都知道，可见光就是泛指人眼能感知的光。不论什么光，其实都是一种具有特定波长的电磁波。一般来说，可见光波长在400～760nm之间，但还有一些人能够感知到波长大约在380～780nm之间的电磁波。
人眼对于不同波长的电磁波的敏感程度是不一样的，比如正常视力的人眼对波长约为555nm的电磁波最为敏感，这种电磁波处于光学频谱的绿光区域。也就是说，波长不同的电磁波，引起人眼的颜色感觉不同：波长770～622nm在人眼中感应的是红色；波长622～597nm在人眼中感应的是橙色；波长597～577nm在人眼中感应的是黄色；波长577～492nm在人眼中感应的是绿色；波长492～455nm在人眼中感应的是蓝、靛色；波长455～350nm在人眼中感应的是紫色。
红外线俗称红外光，是波长介乎微波与可见光之间的电磁波，波长在750纳米至1毫米之间，是波长比红光长的非可见光。覆盖室温下物体所发出的热辐射的波段。透过云雾能力比可见光强。在通讯、探测、医疗、军事等方面有广泛的用途。红外线的波长范围很宽，人们将不同波长范围的红外线分为近红外、中红外和远红外区域，相对应波长的电磁波称为近红外线、中红外线及远红外线。
紫外线是一种电磁波，波长小于可见光，大部分地球表面的紫外线来自太阳，紫外线是伤害性光线的一种，经由皮肤的吸收，会伤害DNA（组成染色体基因讯息传递的化学运送单位），当DNA遭受破坏、细胞会因而死亡或是发展成不能控制的癌细胞，这就是瘤形成的初期。紫外线已被确定与许多疾病的产生有关；例如：皱纹、晒伤、白内障、皮肤癌、视觉损害与免疫系统的伤害。当紫外线照射人体或生物体后，发生生理变化。不同波长的紫外线的生理作用不同。根据紫外线对生物作用，在医疗上把紫外线划分为不同的波段：黑斑紫外线(曲线A)在320—400纳米波段；红斑紫外线或保健射线(曲线B)在280～320纳米波段；灭菌紫外线(曲线C)在200～320纳米波段；致臭氧紫外线(曲线D)在180～200纳米波段。
红外线是一种热辐射，对人体可造成高温伤害。较强的红外线可造成皮肤伤害，其情况与烫伤相似，最初是灼痛,然后是造成烧伤。
红外线对眼的伤害有几种不同情况，波长为7500～13000埃的红外线对眼角膜的透过率较高，可造成眼底视网膜的伤害。尤其是11000埃附近的红外线,可使眼的前部介质（角膜晶体等）不受损害而直接造成眼底视网膜烧伤。波长19000埃以上的红外线，几乎全部被角膜吸收，会造成角膜烧伤（混浊、白斑）。波长大于14000埃的红外线的能量绝大部分被角膜和眼内液所吸收，透不到虹膜。只是13000埃以下的红外线才能透到虹膜，造成虹膜伤害。人眼如果长期暴露于红外线可能引起白内障。
紫外线比一般的可见光更具有穿透能力，所以科学家也常以紫外线来进行透视或鉴定的工作（就好像用X光来进行健康检查一样）。例如利用紫外线来检查金属上细微的裂缝、图画的真伪、食品安全，甚至于在探索太空时，紫外线都可以派上用场。紫外线对于生物有强大的杀伤力，因此人类就用它来对付这些难缠的细菌、病毒，我们也常利用阳光来帮我们杀菌。 只不过要特别注意的是，这些杀菌设备一样会伤害人体，因此人眼过量接触紫外线是有伤害的。
