瘦肉精的化学名称为盐酸克伦特罗，是一种人用药品，医学上称为平喘药或克喘素，用于治疗支气管哮喘、慢性支气管炎和肺气肿等疾病。

大剂量用在猪饲料中可以减少脂肪含量，提高瘦肉率，但食用含有瘦肉精的猪肉对人体有害。“瘦肉精”在我国已经禁止用于动物饲料中。但一些唯利是图的不法者曾经将其用于生猪饲养过程中，提高瘦肉率，这是重点打击的对象。

使用“瘦肉精”会在动物产品中残留，这种物质的化学性质稳定，一般加热处理方法不能将其破坏，人食入含有大量“瘦肉精”残留的动物产品后，在15—20分钟就会出现头晕、脸色潮红、心跳加速、胸闷、心悸、心慌等症状，对人健康危害极大。“瘦肉精”在动物的肝、肺、肾、脾等内脏器官中残留量较高。 人摄入残留在食品中的“瘦肉精”，会产生心跳过快、心慌胸闷，不由自主颤抖，双脚站不住，四肢肌肉颤动，头晕乏力等神经中枢中毒后失控的现象，甚至死亡；其慢性特点会导致儿童性早熟。