通俗地讲，地沟油可分为以下几类：一是狭义的地沟油，即将下水道中的油腻漂浮物或者将宾馆、酒楼的剩饭、剩菜(通称泔水)经过简单加工,提炼出的油，简称垃圾油；二是将劣质猪肉、猪内脏、猪皮加工以及提炼后产出的油；三是用于油炸食品的油使用次数超过规定要求后，再被重复使用或往其中添加一些新油后重新使用的油。

如今很多网友都说可以用地沟油变废为宝，做肥皂，但目前国内许多无良厂家、私营小厂偷偷用地沟油制作精油皂，它们的其配料和设备十分简单，只需水、食用盐、白砂糖、氢氧化钠和酒精，以及两个大盆子和一把勺子。“一般来说，处理10升地沟废，2升的废弃油脂在半个小时内被制成半凝固状态的肥皂。成本也相当低廉，10升地沟废油即可制作数十块易拉罐大小的皂，这些本应废弃的油脂直接被做成各色透明手工精油皂。这样的肥皂对人体危害非常大。