事实上， 冰毒的主要原料之一的麻黄起源和使用的都很早。作为传统中药，麻黄已经在中国使用了上千年之久。其后，无论中外，一直把它当作药物。由于它能够抑制食欲，促使神经兴奋，所以长期被用来治疗肥胖症、哮喘、嗜睡和精神分裂症等疾病。在此期间，人们长期忽视它的副作用；而更搞笑的是，人们竟然曾经把它当作给吸食吗啡和可卡因成瘾的患者戒毒的药物来使用。——这真是“以毒攻毒”了。

20世纪70年代中期，日本的毒贩将盐酸取代硫酸进行固体加工，无意中制造出不再是以往的粉剂状，而是如冰块一样晶莹剔透的固体晶状物。这种固体甲基苯丙胺，即甲基苯丙胺盐酸盐。也就是当下通用的冰毒的主体。

随着冰毒的泛滥，世界各国终于认识到它的巨大危害了。1996年11月25日联合国禁毒署在上海召开的国际兴奋剂专家会议上，一致认为苯丙胺类兴奋剂（冰毒）将逐步取代本世纪流行的鸦片、海洛因、大麻、可卡因等常用毒品，成为21世纪全球范围滥用最为广泛的毒品。