植物的生长必须要有氮肥，在植物将氮转化为氨基酸的过程中，会产生硝酸盐，而植物中的还原酶会将部分硝酸盐转化为亚硝酸盐。因此，不管蔬菜隔夜与否，亚硝酸盐都是存在的。

蔬菜在刚刚加热之后，高温使还原酶失去活性，也杀死了大多数的细菌，这时食用是最为健康的。而做熟的蔬菜更适合细菌生长，即使盖了保鲜膜、放入了冰箱，也会在取用或翻动时使细菌进入，从而使亚硝酸盐的含量又开始增多。食用过多的亚硝酸盐会造成食物中毒的，因此吃隔夜饭菜会食物中毒这种说法成立。