电子垃圾的成分复杂，不少家电含有有毒化学物质，其中半数以上的材料对人体有害，有一些甚至是剧毒的。比如，一台电脑有700多个元件，其中有一半元件含有汞、砷、铬等各种有毒化学物质;电视机、电冰箱、手机等电子产品也都含有铅、铬、汞等重金属;激光打印机和复印机中含有碳粉等。
电子垃圾被填埋或者焚烧时，其中的重金属渗人土壤，进入河流和地下水，将会造成当地土壤和地下水的污染，直接或间接地对当地的居民及其它的生物造成损伤;有机物经过焚烧，释放出大量的有害气体，如剧毒的二恶英、呋喃、多氯联苯类等致癌物质，对自然环境和人体造成危害。铅会破坏人的神经、血液系统以及肾脏，影响幼儿大脑的发育。铬化物会破坏人体的DNA，引致哮喘等疾病。在微生物的作用下，无机汞会转变为甲基汞，进入人的大脑后破坏神经系统，重则致人死亡。遗弃后的空调和制冷设备中的氟利昂排放到大气中后将会破坏臭氧层，引起温室效应，增加人类皮肤癌的发生几率。溴系阻燃剂和含氯塑料低水平的填埋或不适当的燃烧和再生将会排放有毒有害物质。
什么是电子废弃物
电子废弃物又被称为“电子垃圾”，被废弃不再使用的电器或电子设备。我们日常生活中常见的电子废弃物有废弃的电视机、电冰箱、空调、洗衣机等家用电器，台式电脑、笔记本电脑、平板电脑等计算机产品，手机等通信电子产品及其零部件，打印机、复印机等办公电器电子产品、零部件及耗材。废电池、废照明器具等一般也可纳入电子废弃物的范畴。
电子废弃物的主要来源
一是工业生产活动产生的报废产品或设备、报废的半成品和下脚料，维修、翻新、再制造过程产生的报废品。
二是日常生活或者为日常生活提供服务的活动(包括办公、公共市政设施等)中淘汰报废的产品或者设备。
电子废弃物的分类
废电池分为5类，包括干电池、镍氢电池、锂离子电池、扣式电池和其他。
电子垃圾包括如下：
(1) 制冷器具 如电冰箱、冷冻箱、冷饮机、制冰机、冰淇淋机等。
(2) 空凋器具 如空调器、电风扇、除湿机、加湿机、恒温恒湿机等。
(3) 取暖器具 如空间加热器、板式电暖器、远红外电取暖器、电热毯、温足器等。
(4) 厨房器具 如电饭锅、电炒锅、电煎锅、电炸锅、电火锅、电蒸锅、电热锅、电烤箱、三明治烤炉、多士炉、电烤箱、烤面包器、家用磁水器、家用净水器、油烟过滤器、开罐器、电水壶、电咖啡壶、电灶、微波炉、电磁灶、电切刀、洗碗机、搅拌机、果汁机、去皮机、绞内机、混合机、林水处理机、食物保鲜器和嫩化处理机等。
(5) 清洁器具 如洗衣机、干衣机、真空吸尘器、地板打蜡机、上蜡打光机、擦窗机、淋浴器等。
化学处理
电子废弃物的化学处理也称湿法处理，将破碎后的电子废弃物颗粒投入到酸陛或碱性的液体中，浸出液再经过萃取、沉淀、置换、离子交换、过滤以及蒸馏等一系列的过程最终得到高品位的金属。但在化学处理的过程中要使用强酸和剧毒的氟化物等，会产生大量的废液，并排放有毒气体，对环境产生的危害较大
火法处理
火法处理是将电子废弃物焚烧、熔炼、烧结、熔融等，去除塑料和其他有机成分富集金属的方法。火法处理也会对环境造成严重的危害。从资源回收、生态环境保护等方面来看，这些方法都难以推广。我国广东贵屿镇等采取的就是这两种对环境危害较大的处理方法，给当地的环境以及可持续发展带来了严重的影响。
机械处理
电子废弃物的机械处理是运用各组分之间物理性质差异进行分选的方法，包括拆卸、破碎、分选等步骤，分选处理后的物质再经过后续处理可分别获得金属、塑料、玻璃等再生原料。这种处理方法具有成本低，操作简单，不易造成二次污染，易实现规模化等优势，是目前各国开发的热点。电子废弃物的拆卸通常是手工操作，以回收其中经过检测有用的电子元器件。但由于电子废弃物中电子元器件数量多，而且结合方式复杂，使得手工处理效率非常低。
