带状疱疹(又称缠腰火丹，蛇盘疮，蛇丹，缠腰龙，蜘蛛疮，蛇串疮，火带疮，飞蛇，生蛇，蛇缠腰等)是由一种水痘病毒感染后，潜伏在体内脊髓后根神经元中，平时不发病，病毒可再次生长繁殖，并沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生激烈的炎症，造成沿神经支配的皮肤区出现带状排列的成簇疱疹，伴随神经痛，而引发带状疱疹。
带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染所致，人感染病毒后，可以不发病，但当劳累、患病而导致机体免疫力下降时，发病率就会大大增加，因此老人及体虚者多发。
初次感染水痘-带状疱疹病毒多在儿童期发为水痘;一部分患者呈隐性感染而不发病。机体免疫力不能将病毒驱逐出体外，而病毒在机体免疫力的束缚下也不能四处播散，只能潜伏在体内。当人体机体免疫力降低时，如感冒、劳累、恶性肿瘤、器官移植等，病毒便会激活，从而引发带状疱疹。
虽然带状疱疹看起来很吓人，但免疫力正常的人即便和患者接触了，也通常不会被传染。不过，由于带状疱疹的疱液中含有病毒，如果疱疹破裂，其内的病毒可能通过呼吸道传染给抵抗力低下的易感者，如儿童等，因此出现疱疹的患者（有的患者只是皮肤疼痛，没有疱疹），还应尽量避免疱疹破裂并远离易感者；如果疱疹已破裂，则应在上面覆盖纱布，局部遵医嘱外用碘伏等药物，预防自身皮肤的继发感染，同时也防止传染给别人。
具体而言，带状疱疹具有传染性，容易通过呼吸道传染给小孩孕妇或者老年人等免疫力低下的人群，但只要免疫力正常是不会被传染的。一般只要不透支体力，均衡饮食，不去人多的地方，出门时戴口罩做好防护措施，一般不会被传染。一旦出现发热、乏力、全身不适、食欲不振、局部出现红斑丘疹等情况，要及时到正规医院就诊。
带状疱疹的治疗方法有很多，根据病情发展阶段和具体症状表现选择不同的治疗方式。
一般情况下，治疗带状疱疹主要使用内服外敷联合治疗方式。口服抗病毒药物有：阿昔洛韦、万乃洛韦、利巴韦林、干扰素、阿糖腺苷等），外敷药物有：酞丁安搽剂、1％鱼石脂炉甘石洗剂、更昔洛韦软膏等。如果有破溃，则选择1％甲紫液；对于面部带状疱疹则选择3％硼酸溶液或庆大霉素生理盐水湿敷；对于眼部带状疱疹则选择0.1％～0.5％疱疹净滴眼液。对于病情较为严重的患者，则给予皮质类固醇激素。
带状疱疹患者如果伴有神经痛，还会使用阵痛药物，一般有可待因、苯妥英钠、卡马西平等。如果用药后仍无明显效果，就会采取神经阻滞的方式镇痛。
此外，还可以配合使用物理治疗法消炎止痛、缩减病程。常见的物理疗法有紫外线照射、氦氖激光照射、音频电疗、艾条围灸等。
发病前可出现全身不适，神疲乏力，低热，纳食差，患部皮肤敏感，或灼热刺痛等前驱症状，皮疹可随疼痛同时出现，也可延迟数天才出现。好发部位依次为胸胁、颈部、头面和腰骶。
发病初期，患处皮肤先出现红色斑丘疹，很快变为粟粒至黄豆大小的水疱，簇集成群而不融合，累累如串珠，带状排列，疱群之间隔以正常皮肤，水疱周围绕以红晕，疱液澄清，疱壁紧张发亮。多发生在身体一侧，沿皮神经分布，一般不超过正中线。部分患者可无皮损，仅有局部刺痛感，或稍发红，无明显水疱；也有部分严重者可出现大疱、血疱，甚至坏死。
疼痛是本病主要症状，可于发病前或与皮损同时出现。疼痛轻重不等，因人而异，儿童或年轻人疼痛较轻；年老体弱患者疼痛剧烈，部分患者皮损消退后仍可留下顽固的神经痛，持续数月，甚至更长时间。发于头面部者如眼部和耳部，病情常常较重，伴有附近臖核肿痛；也可导致视力和听觉损伤。
