地表水是陆地表面上各种液态、固态水体的总称。主要有河流、湖泊（水库）、沼泽、冰川、永久积雪等。全球陆地上地表水储量为2 430万立方千米，只占全球总储水量的1.75%，且分布极不均匀。 河流是最活跃的地表水体。它水量更替快，水质良好，便于取用，是人类开发利用的主要对象。它是人类生活用水的重要来源之一，也是各国水资源的主要组成部分。
地表水的动态水量为河流径流和冰川径流，静态水量则用各种水体的储水量表示。全世界地表水储量为24254万亿立方米，只占全球水总储量的1.75%；但地表水体不断得到大气降水的补给，经过产流、汇流，每年有43.5万亿立方米河流径流和2.3万亿立方米冰川径流流入海洋， 占入海总量47万亿立方米的94.7%，在全球水循环中起相当重要的作用。另外，内流区域每年产生河流径流1.0万亿立方米，汇入内陆湖泊而消耗于蒸发。地表水的形态与气候有密切的关系。全世界14900万平方公里陆地，约有62%的面积有河流、湖泊和沼泽，约有12%的面积被冰川所覆盖，其余26%的面积为沙漠和半沙漠。
地表水水质是指地表水体的物理、化学和生物学的特征和性质。地表水水质环境质量标准，该标准适用于我国江、河、湖泊、水库等具有使用功能的地面水水域。
根据地面水水域使用目的和保护目标，可将我国地面水划为五类：
1、I类 主要适用于源头水、国家自然保护区；
2、II类 主要适用于集中式生活饮用水水源地一级保护区、珍贵鱼类保护区、鱼虾产卵场等；
3、III类 主要适用于集中式生活饮用水水源地二级保护区、一般鱼类保护区及游泳区；
4、IV类 主要适用于一般工业水区及人体非直接接触的娱乐用水区；
5、V类 主要适用于农业用水区及一般景观要求水域。
地表水监测
1.地表水监测的项目标准值，要求水样采集后自然沉降30分钟，取上层非沉降部分按规定方法进行分析。
2.地表水水质监测的采样布点、监测频率应符合国家地表水环境监测技术规范的要求。
3.地表水监测水质项目的分析方法应优先选用规定的方法，也可采用ISO方法体系等其他等效分析方法，但须进行适用性检验。
地表水和地下水的区别
1、地表水
①、除海洋含盐量极高以外．其他地表水的含盐量低；
②、与地下水相比，硬度较低；
③、与地下水相比．地表水中污染物质含量很高。
2、地下水
①、流动较慢．水质参数变化慢，一旦 污染很难恢复；
②、埋藏深度不同，温度变化规律也不同；
③、取出后水质状况容易发生改变；
④、由于采水器的吸附或沾污及某些组分的损失，水样的真实性将受到影响。
